鹦鹉小說

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如果又匆匆過了七天，羅老安人忍不住再問賀敬文之時，京城忽地攘動了起來。順天府的衙役與錦衣衛等四下出動，禁人口亂走，又有許多禁忌，連炒豆子都不許了。賀家消息不甚靈通，還是羅煥派人來說：&ldo;京城有時疫，宮裡大公主都染上了。&rdo;羅老安人不安了起來，怕家裡孩子也染上病，下令閉門不出每日隻派兩人出門采買。所買必要鮮魚水菜，外面整治的食物一應不要，唯恐帶進病症來。連賀敬文也不許他出門吃酒，更不須他外出打探什麼消息，隻要人安全了就好。羅老安人甚至動念，若是時疫太過，回京也可，總好過丢了性命。哪知好的不靈壞不靈，到得五月初，汀芳竟然一病不起。羅老安人急得了不得，一面将麗芳、瑤芳姐妹倆挪到了自己房裡看着，一面延請大夫，且在供奉的白衣大士面前許了重諾。瑤芳心神不甯，拜在菩薩面前，連經都念不動了‐‐這位大公主，乃是皇後所出，不幸夭折。娘娘因此傷心，又與皇帝有隙，竟緻要到十餘年後，才再育一子。這位大公主要是去了，不知道娘得有多傷心呢。她倒不甚擔心汀芳，上輩子，汀芳可是活到了十二歲上，才慘死在了柳氏手裡。眼下柳氏自身難保，自然是害不到汀芳了。麗芳卻急得不得，手下木魚幾乎要被她敲碎了：&ldo;菩薩，隻要我妹妹平安渡了這一劫，我抄百遍經文。&rdo;許是菩薩心疼她，竟不讓她這般勞累抄寫，五月末，大公主薨逝，六月初，這層陰霾還未散去，汀芳也步了大公主的後塵。賀瑤芳傻了：&ldo;這不可能！&rdo;賀麗芳哭到一半兒，聽妹妹這麼說，慌得丢下了死的那一個，抱着活的這一個說：&ldo;你醒醒啊，她已經去了，你别再傻了，你别吓我啊！&rdo;雞飛狗跳！羅老安人滿頭包，還要張羅着小孫女兒的喪事兒，還要命人看好洪姨娘，休要讓她過份哭鬧。這嚎得四鄰不得安，像什麼話兒呢？得虧這街上還有幾家也有人過世，一家是陳家一個老仆，另一個則是江家的媳婦兒，羅大奶奶也染上了病，前後腳的功夫，也去了。一場時疫，京城去了不少人。汀芳幼年夭折，不可大辦，然遠在京城，墓地便是件麻煩事兒，要與在京城的本家協商。羅老安人又要操持自己家的事兒，又要往哥哥那裡安慰，還要給街坊鄰居道惱，忙得像個陀螺，再次恨起沒個幫手。賀瑤芳畢竟不同常人，初時驚訝過後，很快恢複了心神。對着不樂往羅家去的賀麗芳道：&ldo;還是去磕個頭罷，這世上，死了的都是好人。&rdo;賀麗芳沒聽清楚，反問道：&ldo;難道壞人就不死了？&rdo;賀瑤芳道：&ldo;死，死了就是好人了。走罷。&rdo;賀成章聽着姐妹們對話，眉頭一皺。吊唁回來便扯過妹妹來：&ldo;往後當着外人的面兒，不要說那樣的話。叫人聽着不好。不要問我為什麼不好，我現在也說不上來，但是聽着不舒坦。&rdo;【……你操心得也太多啦。】賀瑤芳無奈地伸手捏捏哥哥的臉：&ldo;知道啦。&rdo;賀成章小俊臉兒一紅，揮手，沒打，輕輕拿下妹妹白嫩嫩的爪子：&ldo;不要動手動腳的。&rdo;說話間，賀麗芳跑了過來：&ldo;不得了，我方才聽到媒人來給阿婆回話了。&rdo;賀成章不喜道：&ldo;這個時候？&rdo;賀瑤芳道：&ldo;沒有為了兒女誤了父母的事的。&rdo;賀麗芳一翹唇角：&ldo;哼，快别提啦！說的是個……命硬……唔，我這不是跟你們說麼？還要不要我告訴你們消啦？&rdo;一弟一妹這才無奈地放下手來，聽賀瑤芳說：&ldo;說是個原就六親死得隻剩親娘的人，這場時疫，她親娘也死啦。因家貧，要下葬……&rdo;明白了，就差&ldo;賣身葬母了&rdo;。熱孝裡成婚，須在百日内過門兒。這個當口兒，辦這件事，賀瑤芳有點同情這個或許能做她繼母的人了。後娘娶進門家裡要添新主母了，京城小小的賀宅裡，居然有了幾分暗潮洶湧的味道。賀瑤芳耳聽了幾句傳言，便不再多管，隻要新娶進來的繼母身世沒有突變，她就難以翻身。除非是個瘋子，嫁過來就是為了謀害夫家全家。賀瑤芳很放心地跟着張老先生繼續讀書去了。她的兄姐則暫時放下了幼妹夭折的難過，緊張地繼續關注着未來繼母的消息。阖家上去對這件事情都比較重視，羅老安人不顧時疫尚未過去，親自去了女家看了一回。因着女家着急要将母親下葬，一切談得都很快。老安人取中這姑娘幹脆利落，毫不拖泥帶水，以其性情正好可以彌補賀敬文之不足。美中不足的是，這姑娘真個命硬，老安人很怕她克夫。老君觀的簽兒，上回沒求成，心裡總是不塌實。老安人又不辭辛苦，往老君觀再去了一回，這一回誰都沒帶，也沒再遇上張仙師。反正，等賀瑤芳知道的時候，她已經下了決定，通知大家：&ldo;都拾掇起來，就是這韓家姑娘了。&rdo;賀麗芳姐弟倆的心情很複雜，一是曉得眼下是需要一個繼母，二又不很希望看到一個陌生的女人嫁進來。賀瑤芳卻沒有什麼大感覺，依舊該吃的時候吃，該睡的時候睡。賀麗芳今年九歲了，這幾日被老安人帶到身邊，說她該看一看這些事情，學着些了，天天累得像條狗，才沒功夫管&ldo;妹妹表現得太平淡&rdo;這件事兒。賀瑤芳仗着&ldo;年紀小&rdo;，自汀芳亡後，她就是家裡最小的一個了，老安人怕她也有個好歹，對她的要求就隻有一樣‐‐老老實實呆家裡，天天給菩薩上香，然後跟張老先生讀書。賀瑤芳也就樂得清淨，鎮日裡往張老先生書齋裡一坐，一老一少，一人一本書，張老先生與她串講。見小女學生平心靜氣那份安閑勁兒，張老先生也隻有佩服：&ldo;小娘子早知令妹要老去？&rdo;賀瑤芳沒擡頭，手指在書頁上劃過：&ldo;我不知，她不該此時走的。也許，有些事情變了，&rdo;許是聽出老先生語氣中的嘲諷，又輕描淡寫了一句，&ldo;我見過的死人太多了。&rdo;輕輕一句，換了一個熱血年輕人，怕要暴起。也是飽經離喪的張老先生卻聽出了其中無限蒼涼，輕聲問道：&ldo;小娘子不擔心再來一個柳氏？&rdo;賀瑤芳微動了動嘴唇：&ldo;她還有個做推官的父親不成？&rdo;張老先生道：&ldo;我可從不敢小看女人的。便是小娘子，沒了父親，不也？&rdo;&ldo;嗯？&rdo;張老先生道：&ldo;我看小娘子前世不一般。&rdo;賀瑤芳笑了：&ldo;我自是不一般的。&rdo;張老先生心頭一動，難道要說了？卻聽她續道：&ldo;一般人能再重活一回麼？&rdo;張老先生簡直要吐血。賀瑤芳沒有擡眼，翻了一頁書，自言自語地道：&ldo;都說王侯将相，甯有種乎，可有人認真數上一數，真個熬出頭來的人，有幾個是寒門？以為書上寫一個陳涉，個個農夫便都能稱王了？算過陳涉手下揭竿而起的農夫死了多少麼？都成了墊腳的了。&rdo;張老先生被雷劈了！這道理他是隐約懂得的，不說旁的，單說這科舉，似乎隻要是讀書人，有天份有能耐便能成，爹厲害的，兒子不開竅兒，照樣做不了進士。實則不然。讀書要有人教的，束脩是一筆（好老師與一般酸丁的差價還沒算進去），筆紙書本的開銷又是一筆，讀書便不能做旁的賺錢反要家人供奉，裡外少了一番的錢，趕考也要花錢，與文人之交友比鄉民的交際花費更多……有錢的，一應都供奉得起，沒錢的，呵呵，那得多高的天賦，才能彌補這先天的不足？更不要提進了官場之後的林林總總，有人脈和沒人脈是不同的，有關系和沒關系也是不同的，關系哪兒來？至少有一半兒靠走動。一動便要花錢。再往小處說，家境好的，生得白淨體面，一見就令人覺得是個&ldo;人上人&rdo;，自然會順服些。那面黃肌瘦賣相不好的，看了不能讓人心悅，前程也要受阻。吏部選官，長得好看的，得優差，賊眉鼠眼的，排八百輩子未必能排個不入流的小官兒。哪怕鐘馗的故事無人不知無人不曉，朝廷以貌取人的心還是曆數百年而不變。張先生地道：&ldo;那……也不是要坐以待斃的。&rdo;賀瑤芳道：&ldo;這是自然。我可沒要等死，真要等死，我早就死了。我隻是說，不要太擔心了。&rdo;張先生将她仔細打量了一陣，忽然道：&ldo;小娘子……變了很多。&rdo;賀瑤芳擡起頭來，微一笑：&ldo;先生面前，我裝什麼好人呐！橫豎吓不着您。倒是這屋子外頭的人，我怕吓着他們。&rdo;合着就我一人兒受你折騰啊！為看熱鬧跟過來，還出了許多力的張老先生覺得，有點虧。賀瑤芳道：&ldo;除非一把砒霜将家裡人都藥死了，否則，她要收伏這個家，&rdo;伸出一個手掌，&ldo;五年。韓家家貧，我看她連件兒像樣的嫁衣都湊不齊，連首飾箱籠，怕都得咱們家貼補呢。丫環自然也是沒有的了，想要做事，一個人怎麼行？她的底子，比柳氏差太多了。先生向阿婆說要一貧家女，不也是打的這個主意麼？我如今，隻擔心給她磕頭的時候，她拿不出像樣兒的見面禮，壓不住家下仆婦，那可怎麼好？&rdo;

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