這個猜想是說:在任何孤立的引力系統裡,總質量或能量必定是正的。在此,質量和能量這兩個術語是互通的,因為正如愛因斯坦着名的方程式e=c2所示,這兩個概念是等價的。因為宇宙可以被視為孤立系統,所以正質量猜想也适用于整個宇宙。由于這個問題關乎時空的穩定性,以及相對論本身的一緻性,所以多年以來,每當舉辦廣義相對論的大型學術會議時,都會有專門的議程讨論這個重要問題。簡言之,除非時空的總質最為正值,否則時空不可能是穩定的。斯坦福的會議上,格羅赫發出戰帖,邀請幾何學家來攻克這個物理學家在當時仍無法解決的問題。格羅赫之所以向幾何學家尋求奧援,不但是因為幾何學和引力在理論基礎上有着緊密的關聯,而且也因為質量密度為正,相當于空間中每一點的總曲率平均必定是正值。因此物理上的正質量猜想,可以轉化成一個幾何問題。格羅赫很渴望得到某種解答。他最近回憶說:“我們很難相信這個猜想是錯的,但要證明它成立也同樣困難。”他還說,像這樣的事情,我們不能依賴直覺,“因為直覺未必會正确地引導我們”。他提出的挑戰,就此一直印刻在我腦海裡。數年之後,當我和以前的研究生、現任斯坦福大學教授的孫理察(richardschoen)合作研究另一個問題時,突然心血來潮,想到我們剛發展出來的幾何分析技巧,或許可以用到正質量猜想上。我們所做的第一件事,是依照處理大型問題時的慣用策略,把問題切割成數個較小的問題,以便各個擊破。因為正質量猜想對幾何學家來說并不容易理解,更别說要去證明了,所以在對付整個猜想之前,我們先試着證明幾個特例。更何況,從純幾何的觀點來看,我們并不相信這個猜想可以成立,因為它所斷言的結論似乎太強了。:()數學心
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