掌櫃的以為他要搶錢,登時變了臉色,卻見夏元吉将一枚金錠拍在他面前,沉聲道:“這張銀票我買了!”從那家店鋪出來,夏元吉徹底無心遊山玩水,他在德州城中走訪調查,參觀了設在府前街的廣盛票号德州分号,還走街串巷調查大小店鋪的經營狀況,甚至到老百姓家裡看他們的日子過得怎麼樣。結果讓夏元吉又驚又喜,德州商業的景氣程度,甚至能趕上江南的無錫嘉興等地,比他長沙老家還要繁華,老百姓的生活水平也和江南百姓能有一拼了,這簡直是個奇迹!唯一沒想到的是,他的舉動居然招來了錦衣衛,夏元吉不得不亮明了身份,這才沒有被當成敵特抓起來。不想跟當地官府應酬,夏元吉便離開了德州,路上也不再停留,直接趕往濟南。到了濟南城,就更讓夏元吉震驚不已了,那種商旅雲集、店鋪如林的景象,他隻有在蘇杭南京這些江南的中心城市才能看到,整個黃河以北,都是絕無僅有的!換成一般人,看到這樣的景象,可能隻會感歎一番,‘不愧是天下靈秀的濟南城,果然名不虛傳!’但夏元吉當了二十多年的大明管家,焉能不知濟南原本的樣子?僅在五年之前,濟南還在全國省城中位居下遊,僅僅比西南西北的那些省城強一些,别說跟杭州蘇州南京比,就是太原、西安、長沙這樣的城市也比不了。夏元吉更深知濟南和山東的問題有很多,勞役繁重、苛捐雜稅、久旱無雨、吏治腐敗、邪教猖獗、豪紳橫行……可以說,天下各省的麻煩山東都有,而且還有很多麻煩是山東獨有的,夏元吉甚至曾灰心地認為山東注定是大明朝最沉重的包袱,會把帝國拖下深淵。當初朱棣決定對山東采取休克療法,讓所有的膿瘡都破掉,很大程度上就是基于夏元吉這種判斷。然而僅僅過去不到五年,濟南、山東就走出了泥潭,發展到這種程度,怎能讓夏元吉不面紅耳熱,乃至無地自容?夏元吉本打算在濟南城好好逛逛,卻被儲延逮了個正着。“哎呀,夏國老!可算找到您老了!”儲延笑眯眯向夏元吉行禮:“從德州知府那兒聽說您來濟南了,下官就讓人在城門口候着,誰知這幫蠢材,居然把您給漏過去了!”昔日儲延在戶部任員外郎時,夏元吉就是他的堂官,正經算是儲延的老上司。不過夏元吉并不擺老上司的架子,笑着向儲延還禮道:“老朽早就是一介草民,到處轉轉、打發時間而已,怎好驚動官府?”“诶,您老這話可就見外了,漫說您是下官的老大人,單說我們公爺早就吩咐過,您老路過濟南的時候,一定要好生招待,争取讓您老多住些日子,好讓我們多跟您老學學。”“鎮國公說的不是反話吧?”夏元吉聞言苦笑道:“該是老夫跟你們求教才是。” 枭雄能臣大街上不是說話的地方,在儲延的盛情邀請下,夏元吉隻好移步布政使衙門。山東按察使魏源和山東都司二黑也趕來拜見夏國老。山東三大憲一起出面招待,給足了夏元吉面子。老先生雖然不好虛名,但也感到十分舒暢,高興地答應在濟南多住幾天,和他們好好探讨一下山東未來發展之路。讓夏元吉有些奇怪的是,準備同他展開探讨的,除了儲延這位布政使外,竟然還有魏源和二黑。按說三大憲各管一攤,應該很忌諱别人插手自己的職權範圍。所以夏元吉有些擔心,是不是儲延太過弱勢,被按察使和都司壓制了。晚上,趁着沒旁人,夏元吉隐晦地提出這個問題,卻引得儲延哈哈大笑:“多謝老大人關愛,隻是我們這邊,沒有别處那套門戶之見,有什麼事,都是大夥一起商量着辦。”頓一頓道:“一省政務、刑名、軍務本就你中有我、我中有你,分的那麼清楚,隻能什麼事都不辦了。”“這樣啊……”夏元吉吃驚地問道:“不會有問題嗎?”“怎麼可能有問題?”儲延大笑道:“誰敢亂來,不怕鎮國公扒了他的皮?”“也是,老夫怎麼忘了這茬……”夏元吉失笑道:“有鎮國公在,一切皆有可能。”“也不全是公爺的原因,我們阖省上下,皆是罪餘之人,能有現在的局面,已是心滿意足。哪裡還有争權奪利之心?”儲延歎了口氣,正色道。“還真是……”夏元吉也歎了口氣,儲延說的是實情,山東一省的官員,全都是靠王賢才保住性命的。當年永樂皇帝放任山東打爛打碎,就是存了将一省官員都換掉的念頭。後來白蓮教造反,漢王更是死在山東,朱棣雷霆震怒,将山東官員從布政使往下,通通殺頭的旨意都已經拟好!若不是當年王賢不顧所有人反對,執意進京與永樂皇帝鬥法,并奇迹般地笑到了最後,山東這幫官員,墳頭上的草都已經一丈高了!不過山東這幫官員也很清楚,他們已經被打入另冊,一旦離開山東,就會遭到其他官員的排擠甚至敵對。因為他們已經被歸為王賢一黨,而王賢可是跟曹操、霍光齊名的權奸枭雄!雖然這三年來,王賢并沒有再做什麼出格的事情,甚至可以說是循規蹈矩、無聲無息,但輿論對他的攻擊卻日盛一日。王賢殺害龍子龍孫、甚至謀害先帝的事情,本來是隻限于最高層的秘聞。當今皇帝還私下警告過,任何人不得談論此事,更不得外洩。但世上哪有不透風的牆,消息還是流傳到外界,已經成了朝野皆知的秘密!民間甚至出現了戲文、話本,繪聲繪色地描述這段永樂末年的恩怨情仇!在這些故事裡,王賢毫無例外,都是以大白臉的形象出現!而且十有八九要大肆渲染他和徐妙錦的桃色關系!為此,錦衣衛曾經嚴打過一陣子,皇帝也下旨嚴禁這些戲文、話本傳播,但防民之口甚于防川,哪能堵得住悠悠衆口?何況,這種當事人還健在的朝廷隐秘、宮闱秘聞,向來是上至達官貴人,下至販夫走卒,全都愛得要死的話題!而且,除了山東之外,各省官員都對朝廷的這條禁令陽奉陰違,甚至有官員公然讓戲班在衙門裡,上演這類戲碼。本身官府就在推波助瀾,如何能指望他們幫王賢滅火?年複一年下來,王賢的形象已經被摸黑的不像樣,甚至官員們都在背後叫他‘王孟德’!還有人說他的表字‘仲德’,乃是司馬仲達和曹孟德的表字加起來,他本人也是這兩大奸臣的綜合體!甚至于一直毫不動搖力挺王賢的洪熙皇帝,也跟着吃了不少挂落。人們說,聖天子什麼都好,就是識人不明,太重感情,王賢這樣的大奸大惡之徒,就算往日有些許微功,皇上也應該以大局為重,早日除此奸臣!而不是像現在這樣偏聽偏信,将國家的軍權通通交到他的手裡!甚至官員們甚至在奏章裡明說,聖天子現在是頭懸寶劍,卻酣睡如故,保不齊哪天就掉了腦袋!至于中山狼的故事,都不知被反複提起幾百遍了!同時另一種說法也甚嚣塵上,說是因為王賢控制了軍權還有錦衣衛,皇上根本不敢動他,所以隻能對他聽之任之,甚至還得說些違心的話來維護他,以免王賢狗急跳牆而已。這種說法在涉世未深的讀書人那裡很有市場,在這些讀書讀壞了腦袋的家夥眼中,皇上和奸臣自然是正邪不兩立的,現在皇上維護奸臣,一定是為奸臣所迫!所以,時不時就會有讀書人沖到公爵府或大都督府門口,高喊‘請鎮國公還軍權于主上’的口号。雖然這種事并不是時常發生,但造成的影響極壞——王賢成了天下讀書人和文官的公敵!說起來,就連夏元吉這樣緻仕多年的老家夥,也不願意和王賢扯上關系,就算不為自己考慮,他的子孫還得入朝為官。所以夏元吉在德州,一暴露身份就趕緊離開,到了濟南也不聲不響,不想讓王賢的人知道自己到了。
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