“殿下。”“一回來就勞煩楊大人往這地方走了一遭,辛苦辛苦。”荊王笑容可掬地雙手捧了一碗茶遞了過去,不由分說地塞進了楊進周手裡,“借花獻佛,這是攤主特意炮制的涼茶,楊大人先喝一杯解解渴去去乏,接着再說話。”瞟了一眼那個遠遠躲在角落裡滿臉惶恐的攤主,楊進周又低頭看了一眼那顔色黑亮的涼茶,眼角餘光瞥見荊王後頭的兩個從人滿臉無奈,他這才一口氣把這碗茶喝幹淨了。那種清亮溫潤的感覺和微苦帶甜的滋味夾雜在一起,他放下茶碗的時候,臉色已經恢複了正常。“多謝殿下。”“哪裡哪裡,是我要多謝楊大人。”荊王見楊進周皺了皺眉,便誠懇地說道,“去鎮海衛隻得你一個,在營地裡彈壓立威更是難上加難,多虧你把事情都做成了,南京城這邊方才能如此順遂。更何況之前我倆回來遇到海寇那一次,我還不曾謝過你的救命之恩。再說了,你隻因為我一句話就馬不停蹄到了這裡,都不曾向我這個浪蕩皇子多問半個字,我哪能不感念?”楊進周聽荊王前頭的話還算一闆一眼,最後一句卻本性畢露,他不得不打斷了這位接下來有可能的滔滔不絕:“殿下言重了,殿下代天巡狩,我奉命而行本就是應當的。至于此去鎮海衛以及之前的同行,也都是該當之事。之前隻是來不及問,如今殿下可否賜告,為何讓我去向那位艾夫人說上這麼一番話?”“你什麼都好,就是太正經了。”荊王無可奈何地一攤手,随即似笑非笑地說,“讓你去見那位夫人,告訴她那麼一件事,自然是為了讓她明白,她最大的倚仗已經沒了。之前金陵書院逐出了那麼一些人,結果另外三大書院被羅世子輕而易舉地說動,立時三刻把人全都招了進去,甚至還聯名為他們正名,再加上老馮和老葉一塊拿下了何明欽,你家夫人又給他添上了确鑿的罪證……啧啧,金陵書院已經到了這份上,哪怕那塊招牌還是金字招牌,也總應該付出一點代價了!所以,這一次哪怕這個女人能保住自個,山長院長卻一定得換人!”“事到如今,此事當已成定局。”說到這裡,楊進周便沖荊王拱了拱手:“時候不早了,我也應當回衙門了。殿下白龍魚服,也請不要在外頭再作停留,和我一道回去如何?”這說話的人要是換成羅旭,荊王少不得要嬉皮笑臉設法拖延;要是換成蕭朗,幾句打趣戲谑就能把人氣得扭頭就走;然而,面對着面色沉肅的楊進周,他卻知道這會兒就是說什麼别的也沒用,和那兩隻眼睛對視了一會,最終無可奈何地點了點頭。“好好,依你就是!”話音剛落,就隻聽一陣急促的馬蹄聲由遠處而來。随行荊王的那些親衛和楊進周的親兵立時訓練有素地散開,而守衛在街口的人已經叱喝着攔了上去。不多時,街口傳來了一長二短的呼哨,緊跟着人就被放了進來。見這情形,眯縫着眼睛往那邊打量的荊王便笑着沖自己那群親衛擺了擺手。“好了好了,都别緊張了,既然在街口就放了行,看那裝束,必然是蕭郎無疑。”說話間,那一騎人已經是匆匆馳近。尚未近前,那馬上的騎手就勒馬急停,不待馬停穩就從上頭一躍而下,随即疾步上了前。見荊王笑容可掬地迎了上來,他立時避開兩步,随即方才看向了楊進周,面上露出了毫不掩飾的高興。“楊兄可是回來了!”“咦,蕭郎你這是沖着楊大人來的?”蕭朗沒好氣地斜睨了荊王一眼,繼而才看着楊進周說:“嫂夫人下午和我說話時,提到過去年頭裡京師那些事,那時候亦是惡訊頻傳,說是她這幾天也總是心驚肉跳。我知道伯母嘴上不說,亦是心中擔憂,所以還想請殿下來打聽打聽你究竟要幾時回來。如今你回來了,她們總算能放心了。”“去年頭裡京師那些事……”荊王見楊進周聞言一愣,知道他還不知道此前發生在總兵府門前的事,當即低聲把前因後果大略提了提。楊進周一言不發地聽完這些,突然回頭看了看自己先前過來的方向,沉聲說道:“殿下之前讓我對那位艾夫人說了那些話,可曾想過,若是她因激憤一時想不開……”“那個女人會想不開?”荊王恥笑一聲,啪的一聲打開了手中的扇子,輕蔑地說,“在那個女人心目中,沒有什麼比自己更重要,就算是她再怎麼愠怒,也隻會在别人身上下文章,斷然不會對自己……”蕭朗聽荊王說得頭頭是道,偏偏就沒體會到最重要的一層意思,不禁不耐煩地打斷了荊王的話:“殿下,楊兄的意思是,如果那位艾夫人背後有人,那麼這時候就該下手了!”此時此刻,荊王方才一下子恍然大悟。他素來極其聰明,因而剛剛隻是從自己的角度來看艾夫人的行為舉止,一時半會就忘了江南這邊固然是本,但朝廷那邊還有衆多出身金陵書院的大佬是表。深深吸了一口氣後,他就立時轉身看着身後的那幾個親衛,一個眼色把人都叫了上前。斟酌片刻,他就一字一句地吩咐道:“立時知會書院裡頭的暗線,給我盯着些。艾世傑是聰明人,對他挑明了,他哪怕不是山長,也仍然是江南大儒,别臨老了還不要自己名聲。要是他答應,就留在他身邊守備看護!要是他和他那夫人有什麼不測,讓他們提頭來見!”見幾個親衛迅疾無倫地消失在了視線之中,荊王斜睨了一眼楊進周和蕭朗,見兩人正在一塊低聲交談着什麼,仿佛誰都沒在意他剛剛這吩咐這語氣,于是忍不住摩挲了一下尚未正式蓄須的下巴。相比那位年長了幾歲,開始在人前刻意扮年長成熟的兄長晉王,他總覺得揪着胡須想主意的樣子太難看了些。“好了,未雨綢缪的事情已經做了,這太陽既然已經落山了,咱們也回去吧。說不得羅世子已經回來了,到時候四個人難得湊齊,不但可以喝酒談心,還可以推推牌九松乏松乏,這人生在世,總得一張一弛不是?”話音剛落,他就遭到了蕭朗鄙視的目光,見楊進周徑直上前去牽馬,他這才喟然用食指輕輕撫了撫鼻翼,嘿然笑道:“咳咳,算我說錯了還不行嗎?我這不是忘了他如今是小别勝新婚。他不行,你們兩位世子爺卻是有空,慶功宴還得等幾天,可今晚上喝頓慶功酒總行吧?”慶功酒……蕭朗看着笑吟吟的荊王,到了嘴邊的譏嘲又吞了回去。雖說這并不是什麼真刀真槍的硬仗,但兇險卻猶有過之。事到如今,隻要能順利收尾,這頓慶功酒卻是應該的。隻不過,應該慶功的除了他們這些男人,也該少不得陳瀾才是!……總兵府正門。頭一天江家十八老爺上門鬧事讓四個門子一個個全都緊繃了神經,可自打街頭戒嚴了之後,他們就輕松了許多。雖不至于沒事閑磕牙聊天,可站在門前也不必耳聽六路眼觀八方,換班的時候臉上笑容也多了。這會兒太陽已經差不多完全落山了,四個人自是同時出來挂燈籠,又安排前院的雜役小厮将平日出入的東西角門關閉一半。正忙碌着,一個門子突然瞥見一行騎馬的人從長街一側過來,一溜小跑到了門前,為首的那個正是威國公世子羅旭。隻見他到了西角門前緩緩停下,勒住缰繩問道:“天都黑了,這時候都有誰回來了?”“回禀羅世子,荊王殿下還沒回來,蕭世子一個時辰前剛出去。”那門子連忙點頭哈腰地答了兩句,見羅旭沉吟不語,他連忙又補充道,“大人雖然也還沒回來,可已經讓丁小哥送了口信回來,說是人已經進了城,所以這會兒内院和廚房都在忙碌呢。”“哦,楊兄他回來了?”羅旭正在琢磨蕭朗這太陽落山的時候還匆匆出門,是不是又有什麼控制不了的事态,聽到後頭一句話頓時大喜。丢下馬鞭跳下馬正要從西角門進去,他就聽到自己剛剛過來的方向仿佛又有陣陣馬蹄聲傳來。回頭去瞧時,他就看見一大隊人從街角掠了進來,後頭揚起了大片煙塵。眯縫眼睛仔仔細細一瞧,他就認出了頭前的那三個,立時絕了此時就這麼進門去的打算。于是,等到來人在下馬石前停穩了,他就好整以暇地迎了上前。
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