“這就是劉姥姥?”眼前這老婦人,身體硬朗康健,粗布布帕包着頭,耳朵上帶着一付金耳環,衣裳樸素,風塵仆仆。見薛淞和方氏出來,老婦人連忙上前福身行禮,态度恭敬,但也不讓人覺着多谀媚。
“薛老爺,薛太太,老婦人劉氏,今天舔着臉來您府上,實在是沒有法子了!也是琏二奶奶讓我來相求的,琏二奶奶求您們看在薛家與王家的親戚情分上,救一救她的女兒巧姐兒,她下輩子做牛做馬也要報答您!”
劉姥姥說着,聲音悲切起來:“當年我家裡貧困,活不下去了,因着祖上和王家的一點連宗的關系,去榮國府向二太太求助,那時就是琏二奶奶給了二十兩銀子,才熬過了寒冬。後來,我帶了自家田裡種出的菜蔬去道謝,賈家老太太還留我住了幾天,招待着我把一輩子沒吃過玩過的都見識過了,臨走了還給了我許多好東西和銀子。我家裡就拿着這買了些田地,日子過得還不錯了。賈家,對我有恩啊,這個恩情,我不能忘記!”
劉姥姥訴說道,她在鄉間門,消息也不靈通,前些日子,才知道賈家被抄家了。她慌忙進城,好不容易打聽到了賈家現在的住處,找上門去,發現史夫人已經去世,賈家的老爺們都被問罪流放,王夫人和王熙鳳被囚禁在女牢裡。
來不及傷感,劉姥姥便帶了些吃用的東西去女牢探監。王熙鳳百感交集,想不到自己在陷入絕境之際,還記挂着她的,竟然是一位她壓根沒看在眼中的鄉下老太太。細論起來,她其實并未給過劉姥姥多少好處,當初給的那銀子對她來說,不過是九牛一毛,居高臨下地施舍的。之後,也是因為劉姥姥投了史夫人的緣,王熙鳳拿她取樂解悶,讨好史夫人罷了!
聽到這話,方氏投向劉姥姥的目光中也帶上了敬意,這衣着樸素的鄉下老太太,形貌普通,可她感恩,厚道,人品比那些冠冕堂皇的貴人們都要好上十倍。在人人對賈家避之不及的時候,她卻沒有忘記賈家随手給她的微末恩惠。
“琏二奶奶問我巧姐兒好不好,可我在賈家沒見着巧姐兒啊。回去仔細打聽了一下,才知道,巧姐兒竟然失蹤了,其後大有蹊跷呢!”劉姥姥歎息着一一道來。
史夫人喪事辦完之後,賈家兩房就鬧開了,為的就是銀子。史夫人留下的私房也不算多了,林家送來的兩千兩銀子兩房均分,這大家也在争議後達成了一緻。但薛家那千五百兩,就成了沖突的導火索。
賈寶玉不管事,李纨作為二房的代表,出面與邢夫人争執。她堅持道,五百兩兩房可以均分,但那千兩薛太太可是說得明明白白的,那是婆母的外甥、外甥女孝敬的,自然該是屬于二房的,與大房何幹哪?
邢夫人氣憤地反駁道:賈家又沒有分家呢,老太太生前是要一家人在一處生活的,珠兒媳婦你是不是想讓老太太死不瞑目?
再說了,薛家哥兒和姑娘送銀子,是因為他們與王家有親戚關系,那巧姐兒她娘不是出自王家的麼,和你家婆婆有什麼差别?你那婆婆,可是倚老賣老,薛家哥兒和姑娘都不待見她,不過是看在自己母親也出自王家的份上忍耐罷了。既然如此,咱們大房自然也有份。巧姐兒她娘在金陵城時,還和她們有交情呢,二太太能比得?
李纨可是有算計的,她淡笑着指出,賈琏已經休棄了王熙鳳,巧姐兒是賈家的孫女兒,和王家已經隔了兩層了,這銀子怎麼也輪不到她。二房和薛家的關系比大房緊密得太多,大伯娘如果不服,不妨讓外人來評評這個理。
雙方争吵不休,最後都撕破了臉,李纨的娘家還在,大房卻勢單力薄,終究薛家的銀子隻拿到了五百兩,邢夫人憤憤不平,氣得臉色猙獰。
自此,大房二房是徹底撕破了臉,也不能在住在一起了。賈家那兩進院子,便一分為二,中間門建了圍牆,各自開了門,互相不來往了。二房住前面的院子,邢夫人和東府的尤氏婆媳、賈惜春住在後面的院子。
李纨早就對賈家人很不耐煩了,她是節婦,朝廷照顧,返還了她的部分嫁妝,她琢磨着,自己再勤勉做些女紅,也能養着賈蘭了。可如果和衆人混在一起過活,那點嫁妝私房怕就會慢慢貼進去了。不如現在借着這個機會,她帶着賈蘭搬出去住,日常也可以督促着兒子好好讀書,清淨過活。哼,和賈寶玉和賈蘭那兩個不成器的,在一起隻會帶壞了蘭兒!
于是,李纨借口賈寶玉、賈環年紀大了,叔嫂之間門要避嫌,帶着賈蘭另外租了個宅子,便搬了出去。她本來想以賈蘭是二房嫡長孫的名義,拿大半銀子,但無奈賈寶玉雖然羞于争論,但賈環後來又贖出了趙姨娘,他們母子二人可不是肯吃虧的,最後隻拿到了一半不到。
賈家敗落,父母離散,衆人此時都撕下了體面的外衣,互相撕扯算計,露出了最不堪的一面,賈寶玉心中的世界崩塌了。
幾日後,他忽然從家中出走,不知所蹤。對他的消失,賈環母子是求之不得,邢夫人、尤氏等人是漠不關心,惜春冷冷一笑,越發堅定了要脫離這俗塵,遁入空門的心思。
邢夫人覺着自己是無依無靠的,隻有手中多積攢些銀子,才能安心。無奈她也沒有弄銀子的本事,膝下還有個賠錢貨巧姐兒要養活,更是沮喪。
哼,王熙鳳以前從未把她這個婆婆放在眼裡過,她對巧姐兒也生不出一絲慈愛之心來。如果是個孫子,還能給她養老送終,孫女兒有什麼用?
正在自哀自怨的時候,王仁卻找上門來了。
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