在元秋看來,顧老太太除了三房,對大房二房都不喜歡。她嫉妒李氏大家子出身的身份,每每對李氏說話都尖酸刻薄。二房孫氏倒是小戶人家出身,顧老太太又嫌孫氏娘家窮酸,罵起孫氏來更是随意。隻有三房吳氏,因和顧老太太沾親帶故加上又是最疼愛的小兒子的媳婦,顧老太太才看她格外順眼,連帶三房的兒女都格外受寵。
李氏去上房請了安,又伺候完老太太早飯,便回屋開箱歸整給各房及老太太的禮物。因顧禮夫婦打定主意回家要裝窮,因此禮物都是以實用為主,更多的是杭州的土特産及布料之類。隻顧老太太的那一份,多了幾張狐狸毛皮。
因李氏早上給顧老太太請安的時候便把她那份一并帶過去了,如今也不必再跑一趟。李氏把給二房和三房的禮物一樣樣包了,便叫人各屋送去。
采雪和素素送了東西回來,正伺候李氏吃茶點,便有丫鬟回道:“二太太來了。”李氏忙擱下茶盞道:“快請二太太進來。”一面說一面就迎了出去。孫氏打了簾子進來,笑着給李氏見了禮,妯娌兩個便拉着手到桌邊坐了,李氏又叫人換新茶上來。
李氏和孫氏吃着茶,眼睛卻打量着孫氏身上:隻見孫氏穿着半舊不新的家常褂子,耳朵上隻帶了一個小小的金耳環,就連頭上的钗子也隻是個銀的。李氏想起昨日孫氏也是如此打扮,不由地歎了回氣,找了些閑話和她說,慢慢地兩人把話題扯到三房上面。
孫氏見四下無人,便悄聲說道:“倒不是我說她,隻怕大哥大嫂這次回來,她心裡好生不自在呢。這些年來,老太太不但讓她管家,就在吃穿用度上也寵着三房。每年大哥送回來的那些銀子,倒有一大半讓他們三房花去了。她當家作主慣了,往日連我也不放眼裡。如今大哥大嫂回來了,她又要敬着長房又要擔心被查賬,隻怕頭發都要白上一些呢。”
李氏聽了心裡想了一番,面上卻隻得笑道:“官中的錢有數,加上事事都有定例,她能多花多少出去?”
孫氏欲言又止,想了一回隻笑着說:“等大嫂管家的時候查下帳就知道了。”
李氏聽了隻笑道:“我剛回來沒幾日,老太太還沒說讓我啥時候管家哩。”
孫氏忙道:“大嫂是大家子出來的,最是懂規矩講禮數的,大家子說話做事都有規矩來約束,自然什麼都錯不了。而我們家就不一樣了,雖然老太爺在世的時候頂着一個三品大員的頭銜,隻是内宅裡的事還多是老太太來管。老太太雖然是诰命,但畢竟是個鄉紳的女兒,規矩也略微差點。我看大嫂若是不提這管家掌府的事,老太太是不會把管家大權從三房那拿回來交給大嫂的。這長房管家,在大家子是最最平常的事情,到了我們家偏生成了最難辦的事情。”
李氏聽着孫氏這話裡透着大不敬,雖然心下贊同,面上卻不敢附和她,隻低聲和她說道:“這話也就和我說罷了,萬不得随便亂說叫人聽到。”
孫氏忙說:“我自然省的,這話倫理是不該我說,隻是我性子直,看不慣罷了。我雖然是小戶人家出身,卻也讀了兩日書,也知道兄弟之中,長兄為大的。老太太寵愛三房叫她管家,越過我去就罷了,隻是如今大嫂回來了,難道還要越過大嫂去不成?說句不中聽的話,等老太太西去了,整個家都是大哥的呢,我們二房三房不過是白住罷了,哪有讓外人管自己家的道理?”
李氏雖然和孫氏接觸不多,但孫氏一直是以木讷的形象出現在衆人面前的,今天忽然到李氏房裡說出這樣一番話來,不禁讓李氏重新評估了她一番。李氏原本對孫氏有着五分好感,但如今李氏不禁對她又多了三分戒備。孫氏還一味的說個不停,李氏隻笑着說:“我在杭州時候,雖然隻是個小家,但打點起來也好生費力。如今回來好不容易有弟妹幫忙管家,我正好偷個懶休息一陣子才好。”孫氏聽了略帶失望,隻馬上又恢複了笑意道:“我隻不過和大嫂說些自家的閑話罷了,大嫂聽過就算,聽過就算。”李氏笑道:“隻是閑話罷了,弟妹放心。”
李氏雖然面上裝作不在意,其實她并不是不想管家掌府。隻是李氏十幾年沒在府裡住了,也沒有根基人脈的。而三房這麼多年不但管家還有老太太撐腰,隻怕這府裡除了自己的院子以外都是三房的人了。當初自己就是怕三房派人到自己屋,所以才千裡迢迢把自己的丫鬟都帶着,不給三房補缺的機會。她雖說是長房,可是如今這光景,她也不敢拿大和三房硬碰硬。
世子妃?
孫氏說了半晌也不知李氏是何意思,她又拿不準李氏的性情,也不敢一味說個不停,隻得找些閑話說了會子,方才去了。
李氏笑着送孫氏出去,回來自己尋思了半晌,便叫顧海把之前從家裡帶去杭州的下人名冊拿過來。李氏逐一看了,選了幾個忠心又機靈的家生子出來,吩咐他們去瞧瞧府裡的親戚朋友。
李氏待下人向來不薄,又極少打罵的,這幾個家生子原來都是老宅的人,自從顧禮放了外任才跟了出去。他們在李氏手下做事不僅比原來在家裡舒服的多,而且活計不累,手頭更是比之前寬裕不少,也絕了打罵之事。他們跟慣了李氏,自從回到家裡便唯恐沒了舒心的日子,心下便都有些惶恐不安。
李氏放話出來,叫這些家生子去和舊日親戚朋友聯絡感情。這些人按照李氏的吩咐拿着杭州的土物去尋了舊日的朋友,又拿些錢買了果子買了酒請他們吃,家裡的奴仆一則見到舊友心裡歡喜,二則有意要賣弄自己,就把府裡各樣的事情說與他們聽。
李氏正在屋裡尋思着孫氏的話,就聽門口丫頭道:“請三太太安。”接着就有人進來回話說:“三太太來了。”李氏聽了便笑道:“快請三太太進來。”門口立着的丫頭忙撩起簾子,吳氏拿着帕子笑着走了進來,親熱地拉着李氏問道:“大嫂子在忙什麼呢?”
李氏笑道:“不過是看她們整理些衣物罷了,能有什麼好忙的。”說着就揚聲叫小丫頭上茶,吳氏忙擺手道:“不吃茶,我就是來看大嫂子得不得空。老太太在屋裡悶的慌,想找兩個人摸牌,叫我來請大嫂子過去玩一會子。”
李氏聽了推脫道:“已有幾年不玩那勞什子,早已忘了個差不離,隻怕我去了隻會掃老太太的興罷了。”
吳氏聽了拉了她便走,一面嘴裡說道:“誰正經會它,都是鬧着玩的,不過是哄着老太太高興罷了。”李氏聽了,心下疑惑:顧老太太素來是最厭惡自己的,怎會找自己打牌去湊趣?隻是老太太叫了,李氏又不敢不去,隻得随着吳氏去了上房。
李氏和吳氏剛到了顧老太太跟前,孫氏也撩起簾子進來了,三人彼此見了禮。顧老太太已在桌前坐好,正在自己摸牌玩,李氏三人上前去行了禮。顧老太太擡頭瞅了李氏一眼,便擡起下巴朝下位一點:“坐下罷。”
李氏三人這才按照規矩各自坐了,婆媳四人打着牌,唠着閑話,更多都是老太太和三房問顧禮在杭州的事情。李氏少不得打起精神來,一面看着手裡的牌,一面應付老太太和孫氏的纏問。
李氏想起昨日老太太緊着誇元秋的話,心裡早有了數,果然吳氏三句兩句就扯到元秋身上,先誇了元秋的模樣氣派,又說元秋給各院送的針線活計好,一看就是靈巧的人。李氏隻笑着不接口。孫氏聽了一會,便開口接話道:“美玉姑娘也是心靈手巧的,我聽說都有侯爺府相中她了?”
吳氏聽了面上帶着得意神色,李氏想顧廉不過是七品的小官,秉性又差,如何能攀上侯爺府,心下不由得奇怪,便開口問吳氏道:“是哪家的侯爺府的少爺?”
吳氏正要顯擺一番,聽了李氏來問,忙接話道:“就是輔國公的孫子,他家可是三代世襲呢。當日老太爺做官的時候和輔國公素來交好。前些日子輔國府老太君壽宴,老太太帶美玉去了。你知道我們家美玉長的自不必說,更難能可貴的是,她又有旺夫旺子之相。輔國府的老太君見了美玉就喜歡的不行,忙拉了我們老太太私下裡問了美玉的八字去。”
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