鹦鹉小說

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秀泷艱難地點了下頭，調整臉部表情，放慢馬速，狀似悠哉地晃進城，就連進了天守閣，面對衆多不知情的家臣仆役接二連三的招呼，她也隻得對那一張張迎面而來的笑臉，勉強擠出微笑。小椿領著她來到四樓深處最邊角的房，拉開紙門。侍候城主的兩名女仆是打從前代城主起就在天守閣裡工作，一路看著兄妹倆長大的，倍受阪良家信賴。城内總管家老大人跪坐在側，旁邊是直屬城主的私人部隊──蒼天之翼的首領，長門。另一側是阪良家的禦用醫師家族──神田家的三姐弟∶紫織、麻衣、左兵衛。再過去是三名在家老大人之下，分管城内米糧、财政、軍事的親信家臣。

良峰貞義躺在潔白的床單上，人整個瘦了一大圈，虛弱乏力，膚色與身下的床單竟是相差無幾。秀泷連忙上前握住大哥垂在被外的手，因為跑得太急，腳下還一個踉跄，差點被堆滿房間的瓶瓶罐罐絆倒。長年生病，大哥的體溫總比常人低，可此刻在秀泷長中的手竟冒出絲絲寒意，涼得發凍，但至少手心還有暖意。

「大哥。」她輕輕喚了聲，深怕不小心用多了力，把脆弱的大哥震碎。

「看樣子┅┅我是沒辦法看到妳穿白無垢的模樣了┅┅小妹┅┅」良峰貞義說話的節奏，是秀泷怎也料不到的緩慢與沈寂，「想當年┅┅父親大人可是很擔心妳嫁不出去呢┅┅」

「别說傻話了，不是還好好的嗎？我跟召奴的婚禮，你怎舍得缺席呢？」她将大哥的手貼到頰邊，閉上眼，「召奴不是前天才剛來信，說他再三天就能回阪良了，才三天而已，很快的，大哥。」她睜眼望向神田家的長女紫織，對方張著一雙憂戚的眼，歉然地搖搖頭。

「秀泷小姐。」家老大人顫巍巍地開口，「現在最大的問題是，城主一旦不在，鬼祭将軍便可趁虛而入，奪走阪良。即使有花座公子的保證，但┅┅這已非單憑他一人可解決的事了。不論是投靠鬼祭或與他人結盟，最後受苦的都是百姓啊。」

秀泷清楚聽見世界破裂的聲音，那是她自己的世界，少女的一方天地，逐步崩毀，無聲無息。她不明白，她的要求從來不多，為什麽，神明連最起碼的一點點都吝啬不給她。她緊緊握住大哥的手，彷佛這樣就能抓住那世界殘馀的一點碎片。

「『良峰貞義』不能死。」長門冷然道∶「但『良峰秀泷』可以。」

「放肆！」秀泷怒聲道，可她随即明白了長門的意思，她不可置信地瞪著這作普通商家打扮的斯文男子，眼裡盡是受了傷的惱怒和驚懼。她環視房内，每個人肯定的眼神給了她最絕望的答案。偏生她又明白知道，要解救眼下的阪良，唯有此法。這是繼承人不可旁貸的責任。

朝廷的無能，鬼祭的威脅，各地諸侯的虎視眈眈，過去大哥為她擋下的難關，那些始終存在但從不屬於她的難關，從來不需她操心的陰謀與危險，侵蝕了平和的表層。強敵環伺，兵臨城下，她當真能如大哥和父親一樣，守護阪良百姓的安危嗎？接替了大哥的身份，這又意味著什麽呢？

b]阪良城、大哥和召奴、以及劍道，就是我生活的全部。他們對我來說都一樣重要，沒辦法比較，我也不能為其中之一舍棄其馀所有。

那意味著抹殺秀泷的存在。她恐懼地發現，當阪良城民與召奴、甚至自己，放上同一個天秤，她斷不可能選擇後者。她大可決定一切如故，繼續做她的小公主，快快樂樂成婚，到花座家和召奴過著惬意的生活，任阪良遭人吞并蠶食，戰火塗炭──她狠得下心嗎？

她隐約感覺到，自己再也回不去了，回不到從前，回不到那天真爛漫的無憂年少，連同她對召奴的愛。一輩子再也沒法以原本的面目活著，已經不算什麽了。十幾年的感情，她怎生放得下？那是種淩遲的痛，哀号哽在喉間，難過地發不出聲。她怎經受得了？

她忽地萌生對大哥的恨意。這情況若發生在成婚之後，至少她還甘心點。

「小妹┅┅别擔心。不要做傻事┅┅」良峰貞義倏然用力反握秀泷的手，「不論妳┅┅選擇走上怎樣的道路┅┅我都會支持妳的決定┅┅」

「即使我的決定，會帶給大家不幸？」她垂著頭，長發遮蔽臉龐。管米糧的青年急得跳起來，隻差沒大吼大叫，被旁邊管财政的給按了下去。

良峰貞義扯開最後一抹笑，而後再無聲息。紫織首先察覺不對，沖上前忙著量脈搏，一行清淚再也忍不住，滑出眼眶。秀泷小心放下大哥掌心猶溫的手，幾乎是出神而忘情地，好像是定定看著大哥的遺容，又像是發呆放空，也像在沉思默想的樣子，不哭，但也沒有笑，人就這麽僵著，沒有表情的表情。杏眸裡是陰郁憂傷的神色，倉皇的慘白。

「──良峰秀泷不幸得急病過世，馬上開始籌備喪禮。城主因小妹猝死，打擊太大，身體不适，明天一整天都不見客。宣布這消息的細節，就交由長門負責。秀泷的喪禮，就交給家老大人，愈快愈好。紫織，這裡就交給你們三姐弟收拾，至於遺體的化妝，請長門另外找個為人可靠又會易容術的蒼天之翼來。衆人切記，萬不可走漏風聲。」

此話一出，滿室怔愣。一時間，你看我我看你，沒有人曉得該如何反應才好，倒是長門大場面見多了，沒多說什麽，對著秀泷一揖，領命告退。

「你們三個，明天下午來見我。阪良城的情況你們最清楚。」她昂然站起，風姿挺立，「小椿，我記得妳會易容術吧？一天學得會嗎？」

「啊，是！應該可以。可是，這┅┅」

「支唔什麽，還不快跟我來？」

「秀泷小姐┅┅這樣真的好嗎？」秀泷的背影悚然一顫，她停下了腳步，但沒有回頭，「召奴公子該怎麽辦？小姐您又該怎麽辦？」

「都過去了。」

「不，不是這樣的。」秀泷周身煥發出一種步入絕境、一無所有的人才有的狠戾與不可思議的冷靜，那是可将人傷得鮮血淋漓的尖銳，震懾了在場所有人。但小椿并不畏懼，她看見了對於此刻的秀泷來說最關鍵的問題，那衆人故意忽略的核，糾結在秀泷心裡胡纏成一團，或許那結再也解不開了，可是，至少必須有人去觸碰它。

秀泷拉開門，但沒有走出去，她為這大膽而肯定自信的話語給攔截了，「都過去了。」她再說了一次，彷佛如此就能說服自己，「都過去了。」

5.

公主的死震驚了阪良。這座正沉浸在喜慶愉悅中的大城，還來不及對人生悲喜交錯的巨大落差做出反應，秀泷的靈堂已布置完成。家老大人以城主名義發出白帖，然因時近婚期，部份地處偏遠的領主陸續而至，忽聞噩耗，錯愕之馀，也不好即刻辭行，便按當時禮儀及對驟逝的年輕生命的一絲悲憫，暫留阪良，參與喪禮。

公主的喪禮在其過世第三天傍晚舉行，傷心欲絕的城主直至此時才出來見客，接受各領主的慰問之意。當時信息傳播的慢，喪禮舉行的那天，隻有阪良周邊城鎮和本是來賀喜，卻不意參加了新娘喪禮的遠地領主，知道公主的死。其他包括鬼祭家與朝廷等，阪良的白帖還在使者快馬加鞭的手中，趕不及傳遞。

花座公子回到阪良的時候，正值公主的守靈夜。

是時夜半三更，召奴神采飛揚，喜悅洋溢，令人心動的英姿煥發，全然不似個晝夜勞頓的旅人。城門的守衛是首先露出異樣的人，對召奴的愉快表現出顯而易見的惋惜，聰穎敏銳的召奴自然發覺了，可開口試探，換來的是支支吾吾，閃爍其詞。一大早就奉命等在城門的小椿上前引路，穿梭於沉睡了的城中，單刀直入告知噩耗，沒有一點多馀的迂回婉轉。乍聽之下，召奴隻當她在開玩笑，可幽幽淡淡的月光下，小椿肅穆而莊重的臉上凝止的憂傷，又是那般不可思議的真實。

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