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,其他守門者已躲得老遠。
待進門之後,大門立即關上,門子這才艱難站起,踉踉跄跄跑去通報。一個報一個,拜帖終于遞到首輔張至發那裡。
聽說被招安的江西巨寇派人來了,張至發不敢見,又不敢不見。他慌張來到大門之内,隔着門問道:“尊駕來京有何事情?”
王調鼎回答說:“大明前軍都督同知、昭勇将軍、吉安總兵趙言,親筆手書一封,派我親自交給陛下。你快快去宮裡通報,現在就去,耽誤事情,你腦袋不保!”
張至發以為出了大事,以崇祯的性格,如果因為他而耽誤,還真有極大可能腦袋不保。
“備轎!”
這位首輔,吓得立即出門,趁着天黑以前往紫禁城跑。
來到東安門前,張至發對守門侍衛說:“煩請通報陛下,内閣有急事呈奏,十萬火急之事!”
侍衛見首輔如此着急,以為鞑子又打來了,吓得立即跑去通報,都沒顧得上收銀子。
層層傳遞,崇祯立即召見,張至發見到皇帝時,天色已經完全黑透。
“又出了什麼大事?”崇祯急忙問道。
張至發說道:“陛下,江西吉安總兵趙言,遣一信使至臣住所。說是趙總兵親手書信,要他當面呈交給陛下。臣不敢放其進門,此人如今還在臣家門口等着。”
崇祯眉頭緊皺,同時又感到好奇,當即傳令說:“帶此人進宮!”
王調鼎被搜去武器,徑直來到乾清宮。
見到皇帝,王調鼎當即跪拜說:“廬陵知縣王調鼎,叩見陛下!”
崇祯疑惑道:“你是大明的知縣,還是趙言的知縣?”
王調鼎回答道:“臣是大明知縣,上任不久,反賊便來攻城,麾下并無士卒可用。臣有負君恩,緻使大明丢城失地。這幾年,臣并未真的從賊,一直在白鹭洲書院講學。”
崇祯居然沒有感到憤怒,或者說他已經麻木了。至少這個知縣,沒有選擇做賊官,隻是在反賊治下教書。
而且,廬陵縣附郭府城,真正追責該是吉安知府。
崇祯要是知道,《大同集》裡的文章,有兩篇都出自王調鼎之手,恐怕當場就要将其拖去淩遲。
太監遞上一封信件,是從王調鼎身上搜出來的。
“這是趙言的手書?”崇祯問道。
王調鼎說:“正是。”
崇祯好奇拆開書信,第一反應是字還不錯,看樣子确實是個有文化的反賊。
内容翻譯為白話之後,大緻如下:“臣趙言,吉水一貧寒書生。貪官污吏盤剝,士紳豪強壓榨,為求活命而效尤螳臂。如今全國大災,江西官民上下一心,災情總算不是很嚴重。而南直隸、浙江大旱經年,父子、兄弟、夫妻相食,大量饑民來到江西乞讨。江西、南直、浙江糧商勾結,囤積居奇,臣在江西無力約束。必須與南直、浙江官員聯手,才能平抑江南米價。請陛下特派巡糧總督,勒令南直、浙江官員,專門督辦籌糧赈災之事。”
“混賬!”
崇祯勃然大怒,呵斥道:“他一個吉安總兵,竟然想染指南直、浙江的赈災之事。要不要換他來做皇帝!”
王調鼎拱手道:“陛下容禀,趙言之本意,還真就隻是赈災。”
崇祯冷笑:“你說!”
王調鼎說道:“趙總兵想要占領浙江,如探囊取物耳。從廣信府發兵便可,浙江又哪有官兵能抵擋?拿下浙江,再以水師攻南直,兩面夾擊之下,長江以南盡入其手。他又何必多此一舉,請求陛下派總督去江南赈災?”
這話雖然難聽,卻所言非虛,也是朝廷最擔憂的事情。
崇祯問道:“趙言究竟意欲何為?”
“赈災,救民。”王調鼎回答道。
崇祯越聽越糊塗,甚至稱呼上都不掩飾了:“他一個江西反賊,南直、浙江大災關他何事?”
王調鼎額頭觸地,趴伏道:“臣,不敢說。”
“說!”崇祯呵斥。
“趙言,人傑也,有并吞宇内之心,有匡扶天下之志,”王調鼎說道,“今年江西亦有大災。趙言治下,官民齊心,雖有災情,卻不嚴重。而官府治下,水旱肆虐,百姓苦不堪言,饒州、都昌皆有饑民起事。趙言不但在自己治下減賦赈災,還去官府治下赈濟百姓,甚至因此錢糧枯竭。”
崇祯冷笑:“此邀買人心也!”
王調鼎繼續說:“陛下,恕臣直言,趙言把自己當官府了。南直、浙江之饑民,雖不在趙言治下,卻也被趙言視為自己的子民。他對百姓是極好的……”
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