三人略作休息便再次出發,沒過多久果然到了一個小小的村莊,莊裡不過十來戶人家,因為大部分人都姓倪,所以叫做倪家莊,大家都很熱情好客。莊裡最受人尊敬的倪老漢見了展昭三人,非常高興地邀請他們到自家休息,又叫孫子去幫三人飲馬。
展昭謝過老漢之後,便向他打聽起周遭的情況來。
那老漢仔細想了好一會兒,拍了一下大腿說:“小哥不提,小老兒也記不起,這事兒也幸好問了我,再沒第三個人知道的。咱們這倪家莊離官道不算遠,但也有些偏僻,也沒什麼有名的物産。所以,過往的人大多不會到這裡來,多往隔壁的綿縣去了。”他一邊說,一邊指了指東邊,臉上頗有些不屑的神色。
展昭輕輕點頭,如果不是當初尋找歐陽春,他也不會知道這個地方,老漢說得不假。
倪老漢接着說:“小老兒家在村子最北邊,靠近那邊的林子,已經是莊子裡最偏的地方了。大約兩個月前吧,我半夜起來小解的時候,聽到林子裡有人在打架。小老兒從小最愛湊熱鬧,還以為是莊子裡的娃兒們閑得慌。等我回去叫了孫子,一起進林子去,遠遠地看到個瘋瘋癫癫的姑娘,她晃悠悠地往林子裡走,後面好幾個蒙着臉的人追她呢。小老兒膽子小,知道不是我管得了的,隻好羞愧地躲了。也不知那姑娘招惹了些什麼人……”馬漢聽了,表情嚴肅了些,趙虎更是激動地一握拳頭。
“後來那些人回來了嗎?”展昭溫和地問道。
“沒呢。”倪老漢搖着頭說,“我是拉着孫子回來了,可還提着心吊着膽子咧。我倆在屋子裡蹲了一夜,愣是什麼事兒都沒發生。”
倪老漢的孫子也進來了,補充了一些細節,還說他第二天就上綿縣了,找到縣太爺禀告此事,可縣太爺不僅不相信他,反而賞了他十闆子。
展昭三人對視一眼,心裡有了文章。
離開倪家莊,展昭讓馬漢前往綿縣縣衙,查閱相關卷宗,自己則帶着趙虎,往倪老漢說得方向找去。
父親說過,什麼線索都不可放過。展昭默默地往前面走,心中琢磨着臨行前包拯和趙珏的吩咐,趙虎跟在後面探頭探腦。
兩人找了大半天,直到日上三竿還一無所獲。趙虎累得很了,好容易看到那邊樹下有一塊幹淨的青石,來不及招呼展昭,三步并作兩步奔到那兒,一屁股就要坐下去。這一坐,可吓了一大跳。這哪裡是什麼幹淨的青石,分明是幾個團成一團的死人。
展昭趕緊過去查驗,發現死的是三個人,他們的身體被大力折成幾段,拼湊在一起。他們的臉上還蒙着黑布,想必就是倪老漢說得那些人。趙虎扯掉其中一人的蒙面,那人雙目外凸,嘴張得老大,身上沒有什麼傷口,好像受到了很大的驚吓。
“奇怪,難道他們是被吓死的嗎?”趙虎不解地撓撓後腦勺。
“他們是被大力折斷脊柱而死。”展昭輕聲說,他低下頭,從其中一人懷中搜出一塊腰牌,上面的紋樣有些眼熟。他一時想不起來,就暫時收入懷中。
“現在怎麼辦?”趙虎問道,“他們都死了。我們要怎麼找他們追殺的那個女人?”
展昭拍了拍手,直起腰來,說:“我們去虎子哥你第一次看到那個女人的地方。”
他們才出了林子,馬漢就帶着綿縣的一幹捕快迎了上來。後面還跟着倪老漢祖孫,那老爺子扶着孫子的手,下巴揚得高高的。
展昭勾了勾嘴角,把剛才的發現告訴了縣衙的方捕頭,讓他們去把屍體擡出來,送到縣衙找仵作做進一步檢查。方捕頭見了大名鼎鼎的禦貓大人,兩眼直放光,恨不得跟了他去,可惜他還有公務在身,隻好帶人進了林子裡,走之前還要三人等他一起去,把展昭弄得是哭笑不得。
要不是擔心那女子的事情,沒準還真會等等他,但是……看方捕頭拳腳功夫上頗有不足,展昭隻能謝絕他要求,帶着馬漢、趙虎往回走。
這次他們特别留神樹林草叢的動靜,可惜一無所獲。眼見天色漸漸暗下來,趙虎一邊念叨,一邊摩拳擦掌:之前還看到了人,怎麼現在找不到了?難道那女人變鬼了嗎?馬漢在後面聽到了,悄悄捶了他一拳。
展昭微微一笑,繼續往前面走。走過一叢深草的時候,他足下一頓,胸口蓦地劇痛,就像之前那樣,幾欲吐出血來。
後面兩人見他停了下來,連忙湊了過來:“展兄弟,怎麼了?”
展昭抿緊雙唇,擡手指了一下草叢,在兩人過去查探的時候,悄悄咳出那口殘血,藏起了半幅染血的手帕。
“展兄弟,快來看!”
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