歲除的夜裡,皇城放起了煙火。橙紅黃綠的顔色夾雜在一起,在高空中一朵朵炸開,璀璨而又絢麗,隻是轉瞬便灰飛煙滅,餘下一堆讓人感懷的煙迹。
百姓們紛紛攜妻帶子出來觀賞,穿繡花棉襖的孩童們,有的握着彩泥的捏面塑,有的啃着冰糖葫蘆,還有的捧着烤番薯,所有人的面上洋溢着歡喜。
這夜過後,地上分明的腳印也将覆上新雪。
裴硯提着一隻微亮的琉璃兔子燈,赤足走在落滿白雪的院中,絲毫不覺寒涼。有一刻,他蒼白的臉頰被焰火的光芒照亮,添了幾分暖色。
他慢慢走到荔枝樹之前,伸手輕拂,葉片輕顫,覆在上面的積雪簌簌而落。
“潆雪,吉祥如意,平安喜樂。”他柔聲說。
新年的鐘聲敲響,清悠悠回蕩在廣袤無垠的夜空。
仁壽宮。
程皇後身着大紅遍地織金通袖襖,伫立在高高的白玉石階上,眸中寒光筆直地射向低處一雙漸漸遠去的背影。
衛嬷嬷給她披上一件翠紋織錦羽緞鬥篷,亦是同仇敵忾的朝那處狠狠剜了一眼。
“願母後新年安康順遂。”楚懷容攜着蔡臻兒向她行禮,“兒臣這便回東宮了。”
“好,好。本宮也該回了。”她收回神色,扶住衛嬷嬷的手,緩緩行下台階,坐上候在一旁的鳳辇。
昆甯宮内,挂着一盞盞朱紅的燈籠,燭火的光透出,将黑沉的夜色照亮了不少。
程皇後由她伺候着除下沉重繁瑣的飾物,少刻,轉眸望向高幾上的碧玉雕嵌瑪瑙纏枝蓮紋水仙盆景。
“兄長說并未确定,本宮卻覺得鐵定是他在作祟。還好墨兒無恙,否則本宮定不會輕饒了他!”
“依老奴之見,不如将此事禀告皇上?”衛嬷嬷握着牡丹紋玉篦,為她梳通頭發。
“墨兒是程氏的珍寶,但在皇上心目中,卻遠不及他那個兒子重要。”程皇後不妨嗤了聲,“他寵幸十幾年的妃子是個蛇蠍美人,連她唯一留下來的兒子也是心腸歹毒的。這話若由本宮來說,他未必會信。”
“可廑康王成日的在背地圖謀不軌,萬一他再使什麼陰招去害少爺或殿下,老奴實在不敢想象……”她話語又是氣恨,又是含着憂慮。
“為今之計,唯有暗中加派人手,要緊看住廑康王府。一旦發覺異常,即刻禀報本宮。”程皇後眉眼凝肅,“不論他要做什麼,都别讓他得逞。”
夜色更濃了,隐約有細細白白的雪粒從天際飄落,最後依附在成片的琉璃瓦上,凝結成一層白霜。
衛嬷嬷躬着身,把雕金玉枕和五彩鳳凰圖案的錦衾整理一番,又去撥弄角落的景泰藍掐絲琺琅熏爐。
“嬷嬷,你歇息罷。”程皇後看着她的雪鬓霜鬟,“往後這些事,讓爾芹她們來做。”
“诶,老奴這就告退了。”她神色忽而溢滿慈愛,“老奴可得保重身子,還要看到少爺結一段并蒂良緣,給程家多多的毓子孕孫呢。”
程皇後臉色亦是回暖了幾分。
東宮。
楚懷容一襲明紫色繡蟒紋長袍,腰間鑲玉緞帶端端正正系着,漆黑的發束在嵌寶紫金冠中,兩側垂下絲質冠帶,襯得他氣度雍容,溫文華貴。
數月以來,他反複憶起程皇後的一席話:“懷容,切記。來日登基之時,頭等要事便是将他逐去封地,無召永不回朝!”
傳言中的兄友弟恭,埙篪相和,在這層層的龍樓鳳阙裡,在無上權欲的熏染中,終究被磨滅得了無痕迹。隻應了那句,最是無情帝王家。
“殿下,您累了嗎?”蔡臻兒蹲在榻邊,仰頭望着他,“明兒還有祭神與朝賀,臣妾幫您寬衣吧。”
她梳了望仙九鬟髻,鬓邊斜插一支金钗,钗尾鑲着三兩粒小指頭般大的明珠。許是近日程皇後讓她協理後宮事宜,多少有些辛苦,臉頰小了一圈,身子看着也消減了些。
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