朱柏的狼毫在沙盤上投下細長陰影,筆尖懸停處正是輿圖标注的鳳陽衛所。
炭盆裡爆出燈花,驚得侍立在側的秉筆太監手中墨錠險些墜地。
年輕的皇帝突然俯身撥弄火鉗,火星騰起時輕聲道:"上月揚州鹽案,倒是查出些有趣賬目。"
李善長官袍下的膝蓋重重磕在金磚上,懷中的免死鐵券棱角刺進肋骨:"老臣教子無方,逆子昨夜突發惡疾..."他顫巍巍捧出鎏金鐵券的動作像捧着自己棺木,食盒底層傳來田畝冊滑落的窸窣聲,"此物當熔鑄成火铳,為陛下戍邊利器。"
赤玉螭龍紐突然撞在沙盤邊沿,朱柏指尖沾着鞑靼王帳位置的朱砂,在輿圖上拖出血色長痕:"徐大将軍臨終前說,最利的火器當淬三遍人心。"炭火将他半邊臉映成赤金,另半邊沉在陰影裡如同戴了青銅面具。
宮漏滴答聲裡,李善長看見年輕皇帝抓起把鐵砂灑進炭盆。
爆燃的青焰中,那些本該鑄造火铳的玄鐵碎屑竟化作流螢般的星火,在徐達親筆繪制的北疆防線上遊走不定。
梁柱間突然卷過穿堂風,将尚未凝固的朱砂印記吹成蜿蜒血河模樣。
五更鼓聲碾過宮牆時,李善長的皂靴正卡在丹墀石縫裡。
他佝偻着背将《火器圖譜》塞進袖籠,鎏金鐵券與地契相撞的脆響驚飛檐角銅鈴,驚覺自己竟把丹書鐵券揣在貼肉的暗袋——那物什邊緣分明硌得肋骨生疼,卻仿佛随時會化作鐵水灼穿心肺。
"閣老當心腳下。"羽林衛的陌刀映着殘月寒光,刀鞘上錾刻的睚眦獸首正對着他腰間食盒。
李善長用三朝老臣的威儀壓住顫抖指尖,卻在轉角處瞥見司禮監掌印領着十名淨軍迎面而來。
他猛然拐進禦馬監旁荒廢的夾道,枯枝扯裂蟒袍下擺時,懷中《火器圖譜》的邊角戳破了内襯暗袋。
卯初的梆子聲裡,神機營殘垣斷壁間騰起青煙。
李景隆拄着镔鐵拐杖攪動銅釜,瘸腿陷在焦土中深達三寸。
昨夜暴雨沖垮了半堵火藥牆,硝石混着碎瓦礫在釜底凝成暗紅色泥漿。"将軍!"親兵突然撞翻硫磺桶,晨霧中隐約現出十輛蒙着油布的牛車,鑄鐵車輪碾過青石闆路的聲響竟似悶雷。
李景隆的拐杖尖刺入焦木三分:"浙東口音?"他眯眼盯着牛車轍印裡泛藍的碎末——那是弗朗機人火繩槍專用的精煉火藥。
領頭工匠脖頸處的刺青随筋肉蠕動,分明是當年陳友諒麾下死士的蛇形标記。
瘸腿将軍突然抓起半凝固的火硝擲向空中,粘稠物事墜落時竟在半空炸開幽藍火花。
"李将軍安好。"绯袍文官從牛車陰影裡踱出,腰間牙牌撞在弗朗機炮管上叮當作響,"首輔大人特命下官送來三千斤烏香。"他靴跟碾碎塊狀硫磺時,袖中滑落半卷蓋着兵部火漆的文書,"這神機營舊址修繕火藥庫之事......"
破曉金光刺穿薄霧刹那,李景隆瞥見文官錦靴内側沾着幾星朱砂——正是昨夜禦前沙盤上标記鳳陽衛所的顔色。
他佯裝踉跄扶住燙手的銅釜,掌心暗袋裡徐達手繪的《九邊火器布防圖》被硫磺蒸汽洇濕,羊皮卷邊角浮現出暗藏的第二層輿圖:那蜿蜒曲線竟與皇帝朱柏在沙盤拖出的朱砂痕迹驚人重合。
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