宋知昀便道:“看來這便是夫人送給大姑娘的及笄禮沒錯了,蔡大人說是家裡進了賊讓人偷了去。不過您放心,等一對兒湊齊,案件結束後,便一定會歸還與大姑娘的。”話至最後,宋知昀故意對着蔡夫人身側的年輕女子說的。
年輕女子眼底染着詫異。
而兩個小姑娘看宋知昀的目光有些奇怪,她們先是嗅了嗅,又低聲耳語着。宋知昀想到她身上那百濯香,她此刻又是男裝打扮,不免有些哀嚎。
陳楚南的聲音傳來:“聽聞大人膝下養着的姑娘們個個貌美賢德,今日一見果真如此,叫下官好生羨慕。”
蔡國良臉上略有異常,但很快便聽他笑道:“你們三個還不快見過陳叔叔。”
三人依言規矩朝陳楚南行了禮。
“三位姑娘不必多禮。”陳楚南環顧四下,這才轉向蔡國良,蹙眉問,“既是捉老鼠,家人都出來了,怎麼不見宇軒媳婦?”
蔡國良的面色僵了僵。
宋知昀見身側年輕女子握着絹帕的手指不自覺收緊,再看那蔡夫人的目光始終緊緊盯着陳楚南手裡的那枚耳環,嘴唇不住顫動着,看着快要哭出來了。
陳楚南終于不再拐彎抹角了,朝前廳一衆下人道:“你們都下去吧。”衆人一動不動,陳楚南直面着蔡國良道,“我今日來未着官袍,也隻帶了信得過的幾人過來,國良兄你難道還要同我周旋于此嗎?你真當我是為了這耳環來的?”
蔡國良的眉宇緊蹙,半晌,他終是揮了揮手。
一衆下人全部遣出前廳。
因二姑娘三姑娘年幼,便也叫人帶了下去。
陳楚南這才又走到蔡夫人面前,将耳環小心遞至她面前,道:“嫂夫人喪女之痛我明白的,這唯一的遺物自當交換給嫂夫人。”
蔡夫人雙手顫抖接過耳環便忍不住失聲痛哭起來,身側年輕女子也跟着抹起了眼淚。
陳楚南歎息道:“少夫人扶嫂夫人先坐下吧。”
年輕女子點頭扶蔡夫人坐下,又小聲規勸着。
蔡國良對陳楚南猜到兒媳身份似乎并沒有多大詫異了,他始終鐵青着臉一言不發站着。
陳楚南轉身問他:“令嫒失蹤多日為何不報官?”
蔡國良咬牙直身站着,依舊不答。
蔡夫人啜泣着,擡頭看了看他,見自家夫君不開口,她便低下頭繼續傷心哭着。
陳楚南深吸了口氣,終于又道:“你雖是東宮官員,可金陵畢竟天子腳下,出了命案你以為真能瞞天過海嗎?你老實同我說一句,令嫒之死是否真同你有關?”
蔡夫人吓得手裡的絹帕都掉了。
少夫人臉色慘白道:“不不,無關的無關的!”她紅着眼睛看向蔡國良,道,“公公……”她欲言又止,又左右為難。
蔡國良負在身後的手握得指關泛白,他仍是不說話。蔡夫人垂着胸口哭得幾欲斷氣,蔡家少夫人不免也跟着抽泣起來。
宋知昀的目光掃過他們每個人的臉,終于上前一步,道:“既然蔡大人不願說,便由我來說吧。”
她原本也是不知道的,不過今日看他們的神情自然也猜到幾分了,她道:“此事有兩種可能。其一,大姑娘與人私定終身,大人不同意,便逼死了大姑娘。其二,大姑娘與人私奔了,所以蔡府上下對大姑娘失蹤一事緘口不言,自然也不會前去報官。”
少夫人忙道:“沒人逼死大妹妹!”
那邊是後者了。
看面前三人的神色,宋知昀知道她猜中了,畢竟這個時代女子清譽重過性命,未出閣姑娘的清譽便是家門榮譽。
“大人原本以為大姑娘已經遠走高飛,可是為了家族榮譽,您選擇了隐瞞,卻不想會得到她喪命的消息。”
蔡國良終于沉不住氣,咬牙道:“我能如何?若傳出去我蔡家的姑娘不僅與人私定終身,還做出私奔這種事,我家裡剩下的姑娘們日後如何還能許得好人家?外頭會如何編排?我還是東宮左谕德,掌谕太子殿下以道德,随事諷贊……我卻連家裡子女都沒能教育好,又有何臉面上谏太子殿下的德行?”他言語激動,卻又忽而話鋒一轉,聲音也低了下去,道,“本是她自己不聽話,不滿我為她定下的親事,胡亂跑出去……”
話至最後,他聲音顫抖,再也說不下去,手狠狠在大腿上拍了拍,是氣女兒不聽話,更是為女兒的死傷心。
蔡夫人哭着跪下道:“老爺,全是我的錯,是我沒能看顧好内院,是我這個做母親的失職沒有教育好孩子!是我的錯啊老爺!您責罰我吧!”
“夫人……”蔡國良忙親自将人扶起來,安慰她坐下道,“莫要如此說。”
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