第22章()
封丘縣鹽庫。
任憑鹽商們說甚麼、怎麼鬧,喬仲常牢牢把住鑰匙,就是不開倉放引。
站在他身旁的盧專知滿額大汗,袖口都被他攥濕了。
鹽商們覺得自己已繳納過鹽稅,走到哪都占理,自然不怕事情鬧大;喬仲常沒貪拿過一分一毫,也沒在賬簿上簽字,更不怕事情鬧大……唯有心虛的人才怕。
門外喧喧,忽而有衙役高呼“肅靜”力排衆聲,頓時一片肅然,鹽商們紛紛讓道。
喬仲常端了端革帶,勾了勾嘴角——他要開始演戲了。
巡鹽禦史身着深绯色公服,腰系花金塗銀銙排方帶,挂的銀魚袋,在一衆青綠當中十分顯眼。
喬仲常上前躬身作揖,呼道:“封丘鹽庫監當喬仲常見過禦史大人。”
蔔禦史侃然正色問道:“怎麼回事?身為監當,為何不兌鹽引?”
漆壓壓一片鹽商圍着,給人以壓迫感,喬仲常泰然不亂應道:“回大人,非下官耍威風為難人,而是他們行事不規矩……‘先交課稅,後取鹽引,一票一号,逐一登記’,這是規矩,豈有不交稅錢空兌鹽引的道理?”
此話一出,後頭當即有鹽商發聲:“我們早交過稅錢了,莫不是被衙門給貪了去。”衆人響應,呼罵贓官污吏。
蔔禦史凝眉,随意點了一位鹽商,問:“你何時繳的鹽稅,可有憑證?”
“草民是去歲這個時候繳的錢,攏共一百九十八貫,預支今年六十引。”
與條子上所寫一般無二,奈何條子上并無官印。
其他人亦如此。
蔔禦史又問喬仲常:“你是何時到任的?”毫不拖泥帶水。
“下官上個月初五到任,還未來得及核收舊賬。”
蔔禦史卷了卷寬大的衣袖,伴着短促一聲“查賬”,人已在正堂高位坐下,随行的戶部官員亦各尋桌椅坐下。
喬仲常暗喜,他押中了——至少說,巡鹽禦史與陷害他的人不是一夥的。
沉冗的舊賬流水般搬上來,案案有久卷,卷卷三寸厚,左手翻賬,右手撥珠,噼裡啪啦此起彼伏。
日頭高升,不知覺間已近正午,炎炎熱氣催人大汗。
“鹽庫專知何在?”一個時辰過去,蔔禦史心裡有了算計,開始傳人。
盧專知踉跄跌了一跤,竟然俯在地上應話:“下……下官在。”
“這賬目字迹工整秀麗,翻十頁也不見一兩處劃改。”蔔禦史陡然一擊驚堂木,厲色問道,“你這是在記賬,還是在謄卷?”
小鬼技窮,哪能在判官跟前演聊齋,幾句敲問便顯了原形:“自打下官接手記賬,今年預收來年賬就已成定式,一年複一年,後賬平前賬,真的不幹我的關系……”
“喬監當,你上任後可曾聽說過這一‘定式’?”
“未曾。”喬仲常上前應道,“下官這隻聽朝廷給的‘定式’,不聽别的‘通融’。”
“在此之前,你可發現了賬目上的纰漏?”
“未曾,下官由武轉文,門道尚淺,今日若非禦史大人當堂驗賬,幾方詢問,下官恐怕會被這太平之賬蒙了眼,深陷其中而不自知。”
喬仲常擡了擡眼皮,正巧對了蔔禦史投來的目光,看到蔔禦史“戲谑”地勾了勾嘴角,想來自己心裡打的小九九,全被禦史大人看透了。
也是,偌大的三司戶部蔔大人都能算明白,何況是一小官小算盤?
喬仲常移步至鹽商跟前,替鹽商們發聲道:“小小一枚鹽引,既是朝廷的大計,也是鹽商們的生計,上聽聖言,下恤民情,請大人為我等主持公道,令鹽商免受無妄之災。”
“是矣,請大人為我等正言。”鹽商們紛紛附聲。
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