九月九。
今日是重陽節,按照習俗,聖人賜了群臣大射,故而宮中早早就忙碌起來。
觀德殿前的場地已經布置妥當——殿門前九十步處設了箭靶,聖人用熊皮,諸位官員用鹿皮;箭靶的西、北兩側各設圍壘,以防箭支射歪而傷人;宮殿台階下整整齊齊擺着五套龍首蛇身狀、裝滿羽箭的木筐,時下的人常稱之為“楅”。1
按照早年的規矩,群臣都得上去拉弓。不過先帝體恤官員面子,特意下令讓朝臣們自願參與。自那以後,每逢重陽射禮,小半文官都會默默退居一旁,免得表現不佳反被同僚嘲笑。
而當今聖人仁愛,多設了席位,允了重臣們可以攜家眷入宮觀禮。
昭甯長公主作為聖人親妹,驸馬謝瓊為谏議大夫、獨子謝青章為國子司業,不僅獨占一處最佳的觀禮席位,還能光明正大将兒子喚來陪着。
眼前,伴着《驺虞》樂曲聲,聖人在千牛衛的伴同下,親自拉弓射箭。
昭甯長公主指着台下的兄長,揶揄道:“阿兄的箭術向來不佳,不過氣勢倒是擺得很足,勉強也能唬人。隻可惜,待會兒将熊侯取來,便曉得阿兄到底射歪幾支啦!”
謝青章歎氣,喚了一聲:“阿娘……”
昭甯長公主權當沒聽見,興緻勃勃地盯着底下。
隻見千牛衛石将軍跑去箭靶處探查、拔出箭支,回來恭聲奏報。
昭甯長公主側耳細聽,“噗嗤”一聲笑了:“阿兄這幾年的箭術全然不曾精進啊,一支都沒射中靶心,竟然還有兩支飛出去了,哈哈哈哈……”
一旁,謝青章再度歎氣:“阿娘,低聲些,您好歹照顧一下聖人臉面。”
他家阿娘一個字也聽不進去,哼笑道:“他的面子又不是我這個做妹妹的給的!年年如此,還每回都不服輸,非要下場試上一試,丢臉丢到大臣家中去了!”
正說着,聖人從一側來了此處,自個兒先無奈笑了:“朕就曉得要被你笑!”
謝青章二人欲要起來見禮,卻被聖人攔下:“自家人,沒那麼多禮數。”
衆人重新排了位次,謝青章起身站到一旁。
聖人溫和地看過來:“修遠今年仍不下場?”
未等謝青章答複,昭甯長公主嗤笑道:“阿兄是想讓章兒下去,幫你掙個臉面罷?”
聖人睨了她一眼,好氣又好笑:“昭甯,倘若有一日你能管住這張嘴,朕也能多舒坦片刻。”
他又望向謝青章,目露慈愛之意:“修遠當真不試試?”
一旁,昭甯長公主閑閑插話:“聖上想讓章兒下場給您掙臉面,好歹給些額外彩頭?”
“成!自然不能白使喚朕的外甥,”聖人拿自家親妹沒法子,搖搖頭,沖着謝青章笑,“你隻管下場,朕私庫裡的寶貝任你挑。修遠以為如何?”
謝青章本想直接應下且拒了彩頭,但在餘光掃過階下布置的菊花後,他忽然頓住。
昨日在城外亭邊吃烤魚,回淨光寺的路上,有女郎随口說過一句“沒尋着好菊花,做出來的菊花糕總覺得缺點什麼”,之後更是長籲短歎,極為遺憾。
謝青章收回視線,唇角翹了翹,叉手恭聲道:“喏。”
聖人大喜,忙讓身邊石将軍下去安排。
待到謝青章下場之時,大多數的官員都已射完領了賞。他們瞧見謝青章站定在射箭處,議論紛紛。
“這位昭甯長公主獨子,與驸馬都是文人出身,不是一貫不下場嗎?”
“稀奇,今日這是怎麼了?”
“一人十支箭,不曉得謝司業能獲幾支……”
就在衆人低聲議論之時,謝青章已經拿起弓箭,而一旁的樂人也奏起《狸首》。
謝青章手指緊扣着弓弦,雙眸微微眯起,聚精會神地盯着九十步外的鹿侯,屏住呼吸。
而觀禮看台之上,昭甯長公主情不自禁地坐直,鳳眸眨也不眨地鎖在自家兒子身上。一旁的聖人,上半身向前微傾,關注着場上所有變化。
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