“娘,您趕緊生個弟弟,要麼讓長姐招婿入贅,絕了她的念頭!我可不要季芃當哥哥。”季薇坐在床上,闆着小大人臉,滿眼的不耐煩。
水清桦噗嗤笑出聲,戳了一下季薇的額頭:“弟弟是想生就能生的嗎?菲兒招婿,更不能随便挂在嘴上。你們放心,這事成不了。”
兩個小丫頭皆不解地看着她。
水清桦心道,終于有薇兒不懂的事了,不由心情大好。
她很笃定,談梅雪是剃頭挑子一頭熱,這事季老太太和季子軒那裡就過不去。不為别的,如果她對季子墨身世的猜想是對的,過繼季芃就亂了倫理和輩分。但談梅雪不知道啊,她心裡有氣,于是就“病”了。
水清桦無奈地歎口氣,隻要回到江夏,她就不得不面對子嗣這個煩憂,除了季家,李大娘那裡還等着她呢。
***
書房裡,嬰兒手臂粗的白蠟點了十來根,燈火通明。
季子軒和季子墨久别重逢,自是一番契闊。二人盡述京城一别後各自的情況,季子軒無限欣慰地拍着季子墨的肩頭:“你很好,比大哥想象的還要好得多。雖然性子狷介了些,但有真才實幹,有大哥和太子妃在,朝廷也不會埋沒你。”
他沉吟一息,話鋒一轉:“唯一的不足,就是年過而立,膝下尚無一子。”
季子墨不愛聽這話:“大哥,我那三個女兒,您不知道有多能幹。菲兒聰明伶俐,小小年紀就能支撐起一片生意;薇兒天資縱橫,他日定有大成就。蕊兒……蕊兒天真嬌憨,能承歡膝下。我一個女兒頂别人十個兒子,我真的不缺兒子。”
“行了行了,”季子軒打斷他的絮叨,“我知道你的女兒好,我也喜歡這幾個侄女,但你懂得我的意思。女兒再好,也不能承繼三房的香火。”
季子墨仍不服氣,但不想與大哥争辯,便抱以沉默。
季子軒看他的臉色,知道他不贊同,長歎一聲:“大哥都是為你着想。唐家的小姐你可還記得?你們青梅竹馬,都怪大哥當年……唉,連累你丢了這門婚事。現在唐小姐在家寡居,你若願意,我出面把她說給你當二房可好?也算圓了當年的遺憾,說不得還能給你添上幾個兒子。你如今官居三品,唐家不會不願意的。”
季子墨忍無可忍,終于出聲反駁:“大哥,此事莫要再提。我對唐小姐沒有半分心思,此生隻想守着清桦和女兒們過。”
季子軒也遽然變色,聲音嚴厲起來:“你胡鬧!你媳婦兒的确是個能幹人,我也佩服她的才能。但她在外面什麼名聲你不知道嗎?咄咄逼人,毀人姻緣!自己生不出兒子,還霸着你!到底不是大家閨秀出身,就是少了一分氣度……”
季子墨再也聽不下去,一言不發,轉身就走。
季子軒在他身後喊道:“你若不喜歡唐小姐,還有大把的閨秀……”
季子墨頭也不回地走了。
季子軒氣得直喘粗氣,胸脯劇烈起伏,一屁股跌坐在太師椅裡。
季子墨徑直走出書房,心中煩悶之極,在院子裡沒頭蒼蠅一般亂轉。
他不明白,大哥為什麼總是對清桦心存不滿,又為什麼總是幹涉他們夫妻間的事。待到母親百年,兄弟總是要分家的,大哥有三個兒子,有人能支撐大房門庭就夠了。至于三房,他真的不在乎這些,隻要把三個女兒安頓妥當就好。
他踱步許久,待一肚子悶氣完全消散了才回房間。水清桦從他臉上看不出任何端倪,但夫妻多年,她又如何不了解他。夫妻二人誰也沒提子嗣的事,吹燈休息。
第二日,水清桦帶着幾個丫鬟收拾從江南帶來的箱籠。
“三太太,這包東西放在哪裡?”一個小丫頭問她。
水清桦擡頭一看,是臨行時,赢侍郎給她的,沈馨的部分遺物。沈馨的身後事都由赢侍郎打理,他在遺物中分揀了和刺繡有關的,托付給水清桦。
水清桦輕輕打開包裹,裡面有沈馨寫繡譜的原始手稿,有她的刺繡作品。水清桦一件件翻看着,眼睛突然睜大,一幅一尺見方的繡畫躺在包袱裡。水清桦一眼就認出來,那是她為潛州水災籌款而繡的《望》。
這幅作品,不是被唐賦用五百兩銀子買走了麼,怎麼會出現在沈馨這裡?
水清桦心思急轉,又釋然一笑,唐賦嫁到江南,認識沈馨也不奇怪,這個世界就是這麼小。
看着這幅繡畫,水清桦想起當初和雅靜、玉桦她們在老宅繡房裡一起刺繡的場景,心中不可遏制地生出思念來。
“來人,備車,去鄂城!”水清桦吩咐道。
馬車一路疾行,很快到了鄂城的水繡坊。水清桦等不及丫鬟攙扶,自己先行跳下。
熟悉的門頭,熟悉的“水繡坊”三個鎏金大字。水清桦站立在門前,看了很久很久。縱然她已經走過很多地方,既見識過皇城的巍峨,也領略過江南的柔美,但此刻她清晰地感受到,自己的根脈就在這裡,就在這間小小的鋪子。
“二姐!”伴随一聲驚叫,一女子像離弦的箭一般朝她射來。她下意識往一側讓了讓,避開那巨大的沖力。女子沖到她跟前,把她撞得後退兩步,然後一把緊緊抱住她,“二姐,二姐!”
水清桦反手抱住妹妹,也激動不已:“玉桦!”
玉桦顯見地成熟了,再也不是黃毛丫頭了。她發髻高高梳起,穿着深紫色衣裙,盡顯精明幹練。在她身上,水清桦仿佛看到了幾年前的自己。
玉桦身後,窦建之和宋蕙心也跟了出來,故人相見,自是無比欣喜。
叙舊過後,水清桦細細講了她自京城到江南這一路的見聞。窦建之激動不已:“東家,菲兒的那個章程,能給我也看看嗎?楚地這邊也是一樣的狀況,自從葉東家去了京城,楚繡閣對我們也不那麼上心了,我們的銷量一直往下掉。還是我們沒經驗,以為簽個合作書契就完了,現在才知道,裡面還有這麼大的學問。”
水清桦點點頭:“我抄錄了幾份,回頭拿給你。大家都好好琢磨下這個章程。我有個感覺,用好了這個章程,我們不僅能在楚地和江南做生意,凡是我朝地界,我們都能去!”
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