轉眼來到九月初,鄉試放榜這一日,顧府衆人一大早便齊聚廳堂,一邊閑聊一邊等待消息。彼此面上雖是言笑晏晏,但實際上都有些心不在焉,耳朵時刻注意着外邊的動靜。
顧正德等人閱曆豐富,此刻還能保持着鎮定,不緊不慢地喝茶聊天。年輕的小輩們卻不怎麼沉得住氣,時不時地便要看天色問時辰,心情都快寫到臉上了。
顧雲霄尤其坐立不安,外面稍有風吹草動便要伸長脖子望半天,發現是路過的小厮婢女後,便失望地收回目光,端起茶杯掩蓋自己的緊張,一會兒又開始往外張望,如此周而複始。幾刻鐘過去,别人的茶還沒嘗幾口,他杯中的茶卻已經喝清了。
顧雲霁看得好笑,輕輕拍了拍顧雲霄的手掌以示安撫:“大哥,這還沒到放榜的時辰呢,你現在着急也沒用啊。”
顧雲霄一顆心高高吊起,神經緊繃,滿腦子思緒亂飛,也沒認真聽别人說話。此時蓦然聽見顧雲霁叫自己,下意識地以為是他在尋求寬慰,于是回握了他的手掌喃喃道:“不要太擔心了三弟,一定能中的……”
顧雲霄心跳如鼓,一手緊緊攥着顧雲霁的手掌,一手揪着衣角來回蹂躏,說話時眼神飄忽,也不知道他是在安慰顧雲霁還是在安慰自己。
“大哥!”顧雲霁哭笑不得,又叫了一聲才令他回神,“參加鄉試的明明是我,我怎麼瞧着你比我還緊張?”
顧雲霄呼出一口氣,聞言也有些無奈:“我也不知道怎麼回事,當初我自己等放榜的時候也沒這樣,如今到了你這,反而心裡七上八下的。”
“難不成是怕去京城應試的路上無人作伴?”顧懷紹朝他投來一個促狹的眼神,“放心吧雲霄堂兄,雲霁堂弟書讀得這樣好,這次肯定能中個舉人回來,不會讓你明年一個人孤零零地去考會試的。”
“我不是擔心……哎,沒什麼。”顧雲霄條件反射地想要解釋,随後又反應過來顧懷紹語氣調侃,隻是借此幫自己舒緩心情,并不是真的誤會了什麼,于是笑着輕歎一聲,沒再接話。
日上竿頭,外面的巷子裡隐隐傳來喧鬧,不久便是一陣噼裡啪啦的鞭炮聲。
廳堂裡的衆人不約而同地停下動作,紛紛往外張望着:“……這是——有人中了?”
顧開禮豎着耳朵仔細辨認着聲音的方位,沉吟道:“聽這聲音,像是巷子口的張家,他家的小兒子今年也參加了鄉試,應該是中了。”
聽到有人中舉,衆人心氣頓時躁動起來,開始坐不住了。
顧開祁安撫道:“鄉試報喜都是從後往前報,名次越靠前,報喜就越晚,咱家的孩子都是有出息的,想來不僅能中,名次應該還不低,且再等等吧。”
衆人聞言,隻得暫時按捺住心底的迫切,重新坐了回去,隻是再沒有心思喝茶聊天,彼此都是繃着臉抿着唇,心裡既是緊張又是期待。
顧府所在的這條巷子基本都是官宦人家的宅邸,不少人家都有子弟參加了此次鄉試,放榜開始以後,不過一個多時辰的時間,就已經中了三四個舉人,一時間鑼鼓鞭炮響個沒完。
眼看已經快到晌午,卻還沒有見到報喜官的身影,顧家人的耐心在漫長的等待之中漸漸消耗,隻覺得外面的鞭炮聲刺耳得緊,個個都是臉色陰沉,堂上氣氛凝滞如冰。
突然,一個小厮從外面跑進門來,衣角帶風,終于将堂上的氣流攪動了些許。衆人眼睛一亮,目光緊緊盯着他将要說話的嘴巴,一顆心都提到了嗓子眼。
小厮朝顧開禮行了一禮,道:“大老爺,薛知府家的公子中了舉,派人前來告喜。”
衆人眼底的神采瞬間黯淡下去。
顧開禮臉色一僵,半晌才後知後覺地挂上假笑,從牙縫裡蹦出字來:“……請進來。”
片刻之後,薛家的管事滿面紅光,穿着一身嶄新的衣裳,大踏步地跨進門來,聲音洪亮地沖着顧家衆人道:“承蒙貴府學塾教導,我家公子薛躍在本次鄉試考中六十四名,特來向諸位告喜。”
說着,薛家管事朝身後的随從招招手,示意他們把東西擡上來,又向顧開禮遞上一張帖子:“這是我家老爺備的一點薄禮,以酬謝貴府多年對我家公子的關照,明日午時正刻,我家老爺将于府中設下學宴,邀請諸位撥冗參加。”
同是在一個學塾讀書,自家還沒收到消息,别人卻已經上門前來告喜了,饒是顧開禮八面玲珑,混迹官場多年,眼下也差點沒繃住臉面。
顧開禮唇角垮了垮,用了莫大的耐力才維持住臉上的笑容,伸手接過帖子,言不由衷地道:“那就恭喜了,等明日得了空,我一定親自登門向薛大人道喜。”
将薛家管事送走之後,堂上衆人臉色都有些難看,全都沉默着不說話,一時間氣氛更加壓抑。
顧雲霁對自己的實力是有信心的,考試過程中雖有波折,但總體還算順利,他自覺考得還不錯,不出意外的話應該能中舉。但眼看放榜報喜已近尾聲,卻還沒有消息傳來,心裡也不禁有些不安,神情漸漸凝重起來。
不知過去多久,顧開祁打破了沉默,喚來侍候在旁的小厮:“派個人,去貢院外面直接看榜,若是明安少爺和雲霁少爺,以及程公子他們當中有中了的,立刻回來報我。”
通常來說,官府張榜是晚于去士子住所報喜的,若是在家中等到了喜訊,那自然是中了,沒有必要親自看榜;若是沒等到消息,那就是沒中,再去貢院看榜也沒什麼意義。
但此刻顧正德等人都沒對顧開祁的話提出異議,小厮自然也不敢說什麼,猶豫了一瞬之後,便應聲出去了。
又坐了半刻,顧懷紹實在是按不住急躁性子,騰地一下站起來;“莫不是那些官差蠢得厲害,找不到咱們家的大門,所以才給耽擱了,我出去看看!”話畢,不等其他人反應,轉身就往外走。
“懷紹……哎,算了,随他去吧。”顧開禮出聲想要叫住他,但目前自己也沒了等待的心思,于是話剛出口便住了聲,歎息一聲搖頭作罷。
然而顧懷紹才走沒多久,很快就又折返回來,滿臉的驚喜,一邊跑一邊沖着堂内遠遠喊道:
“伯祖父!雲霁堂弟!報喜官來啦——”
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