在那一刻,當他的臉看起來溫暖而理智時,我俯身說,‘我聽到克勞迪娅在樓梯上的腳步聲。對她溫柔點,都過去了。
“然後她進來了,帽子的緞帶松開了,小靴子上沾滿了泥土。我緊張地看着他們,萊斯特嘴唇上挂着冷笑,而她好像完全沒注意到他似的。
她懷裡抱着一束白色的菊花,花束太大了,讓她更像個小孩子。現在她的帽子掉了下來,在她肩上挂了一會兒,然後掉到了地毯上。透過她金色的頭發,我看到了菊花窄窄的花瓣。
‘明天是萬靈節,’她說。‘你們知道嗎?’
“‘知道,’我對她說。在新奧爾良,這一天所有虔誠的人都會去墓地照顧他們所愛的人的墳墓,他們會把墓穴的灰泥牆粉刷一新,清理刻在大理石闆上的名字,最後他們會用鮮花裝飾墳墓。
在離我們家很近的聖路易斯公墓,那裡埋葬着路易斯安那所有的大家族,我自己的兄弟也葬在那裡,甚至在墳墓前還有小小的鐵長椅,供家人坐着接待其他為了同樣目的來到墓地的家庭。
在新奧爾良,這是個節日,對不理解的遊客來說,這可能像是對死亡的慶祝,但其實是對死後生活的慶祝。
‘我從一個小販那裡買的,’克勞迪娅說。她的聲音輕柔而難以捉摸。她的眼睛不透明,沒有感情。
“‘給你留在廚房裡的那兩個!’萊斯特惡狠狠地說。
她第一次轉向他,但什麼也沒說。她站在那裡盯着他,好像以前從未見過他似的。然後她朝他走了幾步,看着他,仍然好像在仔細打量他。
我向前走了一步,我能感覺到他的憤怒,她的冷漠。現在她轉向我。然後,她的目光在我們兩人之間來回移動,問道:“‘你們誰幹的?你們誰把我變成這樣的?’
“她說出的任何話、做出的任何事都不會比這更讓我驚訝了。然而,她長久的沉默就這樣被打破,也是不可避免的。
不過,她似乎不太在意我,她的眼睛緊盯着萊斯特。‘你說起我們,好像我們一直都是現在這個樣子,’她說,聲音輕柔、有分寸,孩子的語氣中帶着女人的嚴肅。
‘你說起外面的他們是凡人,我們是吸血鬼。但并非一直如此,路易斯有個凡人妹妹,我記得她。
他的箱子裡有她的照片,我見過他看那張照片!他曾經和她一樣是凡人,我也是。不然為什麼是這個尺寸,這個樣子?’她現在張開雙臂,讓菊花掉到地上。
我輕聲叫她的名字,我想我是想分散她的注意力。但這不可能,潮水已經轉向,萊斯特的眼睛燃燒着強烈的迷戀,一種惡意的愉悅:
“‘是你把我們變成這樣的,不是嗎?’她指責他。
“他現在揚起眉毛,假裝驚訝。‘變成什麼樣?’他問。‘難道你想變成别的樣子!’他把膝蓋收起來,向前傾身,眼睛眯起來。
‘你知道過了多久了嗎?你能想象自己嗎?如果我當初不管你,現在是不是得找個老太婆來給你看看你凡人的面容?’
“她轉過身背對着他,站了一會兒,好像不知道自己要做什麼,然後她走向壁爐邊的椅子,爬上去,像最無助的孩子一樣蜷縮起來。
她把膝蓋拉近,天鵝絨外套敞開着,絲綢裙子在膝蓋處緊繃着,她盯着壁爐裡的灰燼。但她的眼神并不無助,她的眼睛有獨立的生命力,好像身體被占據了。
“‘如果你是凡人,現在可能已經死了!’萊斯特堅持對她說,被她的沉默激怒了。
他把腿收回來,把靴子放在地上。‘你聽見我說話了嗎?你為什麼現在問我這個?你為什麼要這樣?你一生下來就知道自己是吸血鬼。’于是他滔滔不絕地說下去,說了很多他多次對我說過的話:了解你的本性,殺戮,做你自己。
但這一切似乎都離題了,因為克勞迪娅對于殺戮沒有任何疑慮。她現在向後靠,讓頭慢慢轉過去,這樣就能從對面看着他。
她又在研究他了,好像他是個提線木偶。‘是你對我做的嗎?怎麼做的?’她問,眼睛眯了起來。‘你是怎麼做到的?’
“‘我為什麼要告訴你?這是我的力量。’
“‘為什麼隻是你的?’她問,聲音冷冰冰的,眼睛無情。‘到底是怎麼做的?’她突然憤怒地要求道。
“氣氛變得緊張起來,他從沙發上站起來,我也立刻站了起來,面對着他。‘到此為止’,他對我說,他搓着手。‘對她做點什麼!我受不了她了?’然後他向門口走去。
但又轉過身,走回來,靠得很近,以至于他在克勞迪娅上方高聳着,把她籠罩在深深的陰影中。她毫不畏懼地擡頭怒視着他,眼睛完全超脫地在他臉上來回移動。
‘我可以撤銷我所做的,對你和對他。’他對她說,手指指着房間對面的我,‘慶幸我把你變成了現在這樣,’他冷笑,‘否則我會把你砸成一千塊!’
“好吧,房子裡的平靜被打破了,盡管安靜了下來。日子一天天過去,她不再問問題,盡管現在她深入研究神秘學、女巫和巫術以及吸血鬼的書籍。
你要明白,這大多是幻想,神話、傳說,有時隻是浪漫的恐怖故事。但她全都讀了,她一直讀到黎明,所以我不得不去把她找來,帶她上床睡覺。
“與此同時,萊斯特雇了一個管家和一個女仆,還讓一群工人在院子裡建了一個大噴泉,一個石頭仙女從一個大張着口的貝殼裡不停地往外倒水。他讓人帶來金魚,還在噴泉裡種了一箱箱有根的睡蓮,讓它們的花朵浮在水面上,在不停流動的水中顫抖。
“一個女人在通往卡羅爾頓鎮的奈亞德斯路上看到他殺人了,報紙上有相關的報道,把他和奈亞德斯和梅爾波梅涅附近的一座鬧鬼的房子聯系起來,這一切都讓他很高興。
有一段時間他是奈亞德斯路的鬼魂,盡管最後這則新聞被擠到了報紙的後面版;然後他在另一個公共場所又進行了一次可怕的謀殺,讓新奧爾良人的想象力開始活躍起來。
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