翌日卯時,黛玉帶着雪雁,跟随賈琏一同登舟。
除了随行伺候的婆子,後面另跟了一條船,專載家丁護衛。
乘着湍急的河流前往揚州,一路風景雖好,黛玉卻無暇觀賞,每日将自己縮在船艙内,鮮少外出。
賈琏以為她是擔憂林如海,每日都在門外勸她寬心,黛玉隻在艙内低聲應和着,偶然開門相見,也是紅着一雙眼眶,讓人見了倍感心酸。
翟南一早起來,隻來得及看到衆婆子護衛簇擁着的黛玉的背影,他看着她出了賈府的門,臨走時回望了一眼,在人群中與自己的視線相撞,随即又一觸即收。
翟南計劃着早早趕上她的船,連目送她離去的時間都不敢耽擱,趁着人多混亂,匆匆轉身去了南玉齋。
管理賬目的劉叔無兒無女,就住在南玉齋後院的一間廂房裡,翟南敲開他門時,他揉着惺忪睡眼,一臉茫然:“東家……”
“我今日便啟程去揚州,南玉齋暫時交由你打理……”翟南不給他開口問的機會,便将一大摞合同塞到他懷裡,“我租了城郊劉家村和王家村百畝田地,這些都是我們雙方簽訂的契約,租了誰誰誰幾畝地,應付誰誰誰多少租金,上面都寫得一清二楚,若是有人來領租金,你務必要他們拿出相同的契約,根據契紙上所寫的,一一給他們撥錢财。”
劉叔看着自己懷裡有些摟不住的契紙,驚愕萬分:“東家做什麼了不得的事了?”
翟南擺擺手,不在意道:“沒做什麼,就是租了人家一點田地,你将契紙全放你屋子裡,跟我到到大堂後廚走一趟,我還有許多事要叮囑你。”
劉叔忙轉身放置好一臂之高的契紙,随着翟南先到了後廚。
“南玉齋每日卯時便要采買新鮮果蔬,我不在的日子裡,你帶着夥計自行采買,不可出現爛菜爛果的東西,若是被客人投訴……說了壞話,傳到我耳朵裡,我可不會手下留情。”
劉叔連忙應和。
“你老人家年紀最大,做事最讓人放心,我不在的日子裡,你要管好那些年輕夥計,莫要讓他們壞了規矩,給南玉齋惹麻煩,我最遲……”他本想說個具體時間,但想到古代車遙馬慢,且林如海恐怕已無力回天,想算一算歸來的日子,也無從算起,隻得道:“我和林姑娘盡早趕回,南玉齋便煩你老多照看,隻要不出什麼大差錯,我和林姑娘回來了必定重重謝你,讓你後半輩子衣食無憂。”
劉叔聽了喜不自勝,連忙俯身拜下:“東家放一百個心,我這把老骨頭便是再不中用,也必定做好東家交待下的事。”
翟南點了點頭,又帶着他到南玉齋各處逛逛,事無巨細地叮囑他一些事情,直到午時,才匆匆吃了兩口飯,回賈府簡單收拾了一下行囊,瞞着衆人,悄無聲息的前往碼頭,雇船去趕黛玉。
黛玉下了船,回頭向江面張望片刻,并未看到翟南趕來的船隻身影,不免有些失落。
賈琏見她嘴角微垂,神情低落,以為她仍在擔憂林如海,便貼心勸慰道:“妹妹不必憂心,林姑老爺吉人自有天相,必能逢兇化吉,說不定現下早已痊愈,隻等你和他聊叙父女之情。”
黛玉表情微斂,低眉順眼道:“多謝二哥哥寬慰,父親想必已經等急了,咱們這便走罷。”
林家早已有仆從駕着馬車等候了,黛玉攜着雪雁上了馬車,賈府跟來的婆子上了另一輛。
賈琏并其餘家丁護衛騎馬在後跟随。
一行人進了林府的門,早有林家的老管家并管家媳婦等候了。
黛玉方一見了熟悉的人,便忍不住落了淚。
管家媳婦兒忙上前扶住黛玉,忍着淚強自勸道:“姑娘身子不好,不可多哭,快快止了眼淚。”
黛玉勉強止了淚水,向一旁的老管家道:“這是我琏二哥哥,後面跟來的都是我外祖母家的婆子仆從,煩請老管家好好招待。”
言罷,便随着管家媳婦進去看望林父。
早有人告知黛玉回來,林如海在丫鬟的服侍下勉強坐起身子,背後墊着軟枕,依靠在床頭。
外面剛傳了一聲:“林姑娘回來了。”
片刻後便有人掀起簾子,穿着碧綠衣衫的女孩兒邁進屋裡。
“父親。”
林父嘴角勾起親和的笑,對門邊的黛玉招了招手,輕聲道:“可算趕回來了,我還擔心見不到你……”
“父親!”
他話未說完,黛玉已快步上前,跪在他床邊痛哭起來,“您為何偏要挨到這時候告訴女兒?”
林父筋骨嶙峋的手掌覆在黛玉頭上,微笑道:“早晚的事了,想讓你在外祖母家高興幾天,便沒有着急告訴你。”
黛玉哭道:“難道真沒有救命的法子了嗎?女兒這次真的不想失去您。”
“若是還有法子,為父今日哪裡還會如此狼狽的躺在這裡?”林如海的聲音很輕緩,說不上是因為他病重的原因,還是因為他本來就溫爾文雅的性子。
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