劉公升堂審問苗虎和牛家父子。苗虎知道自己難逃一死,就把自己的罪行都招了,包括殺了周刑部的女兒,還有在山東幹的那些殺人放火、奸?婦女的壞事,簡直是罄竹難書。劉公聽了,氣得拍桌子,大聲說:“你這惡賊,簡直是天理難容!來人呐,把他用鍘腰斬成兩段,然後枭首示衆,讓老百姓都看看做惡的下場!”苗虎就這樣結束了他罪惡的一生,老百姓們都拍手稱快,覺得大快人心。
接着審問牛家父子,牛飛天還想抵賴,說自己是良民。劉公冷笑着說:“你擡起頭來,看看我是誰?”牛飛天擡頭一看,吓得臉色蒼白,心裡想:“這不是那個捉妖的老道嗎?完了完了,這下全完了。”沒辦法,他隻好把自己的罪行都招了,包括在河南劫皇杠、在山東霸占民地、放高利貸、殺人害命等等,一共七條人命。劉公讓他畫了押,然後說:“你們的罪行太重了,就算從輕發落,也難逃一死。”說完,就下令把他們用銅鍘處死了。
劉公還對知府和知縣說:“你們兩個身為官員,卻收受賄賂,包庇惡霸,本來應該革職發往軍台效力,但我今天網開一面,就免去你們的軍台之刑了。等新官來了,你們就趕緊回原籍去吧,以後好自為之。”知府和知縣聽了,趕緊磕頭謝恩,像兩隻鬥敗的公雞一樣灰溜溜地下去了。
劉公對範、黃、姜、李四位英雄說:“四位壯士,你們就别回家了,等我查完倉庫,我們一起回京。我一定會在皇上面前保舉你們升官的,你們就等着享福吧。”四位英雄聽了,連忙推辭說:“大人,我們都是粗人,不懂官場的規矩,還是讓我們回家吧。”劉公笑着說:“你們别推辭了,這是你們應得的。”說完,就吩咐範鼎去沂水縣接秦班氏母女三人進京,說有重要的事情安排。範鼎領命而去。
劉公帶着李璟、姜寬、黃振和執事人馬浩浩蕩蕩地回北京了。一路上,老百姓們都夾道歡迎,像歡迎英雄凱旋一樣。到了北京,和珅迎上來笑着說:“老師,您一路辛苦了!這一路上風餐露宿的,肯定累壞了吧?”劉公笑着回答:“和大人,為國效力,這點辛苦算什麼?我們都是為了國家和老百姓嘛。”和珅又問:“十府倉庫都查清了嗎?”劉公說:“都查清了,而且我還放糧赈濟了十三縣的饑民,現在老百姓都安居樂業,沒有流離失所的了。”
劉公回到公署,休息了一會兒,就寫了一道奏章,彈劾國泰的十大罪行,包括妄殺大臣、欺壓百姓、貪污受賄、違抗聖旨等等,每一條罪行都證據确鑿,讓人看了觸目驚心。寫完奏章,劉公和和珅就住在公署,準備第二天上朝見駕。
再說範鼎,很快就到了沂水縣,接了秦班氏母女三人,然後護送她們進京。到了京城後,李璟、黃振和姜寬對他說:“範兄,你來得正好。大人已經吩咐下來了,明天早上上朝見駕,讓我們四個和左連城都在午門等候,千萬不能遲到。”範鼎說:“好的,我知道了。”這一夜,大家都懷着激動的心情,久久不能入眠。
第二天一大早,天還沒亮,劉公和和珅就捧着奏章上朝去了。他們見到乾隆皇帝,行了君臣之禮,然後說:“臣劉墉、奴才和珅參見皇上,我們已經完成了在山東的任務,回來向皇上交旨。”乾隆皇帝笑着說:“兩位愛卿辛苦了,快起來吧。說說看,在山東的事情辦得怎麼樣了?”劉公和和珅把奏章呈給皇帝,說:“皇上,山東巡撫國泰作惡多端,我們已經把他的罪行都查清楚了,寫在奏章裡,請皇上禦覽。”内侍接過奏章,展開在皇帝的面前。乾隆皇帝看了奏章後,臉色變得陰沉起來,心想:“國泰雖然是國戚,但他的罪行實在是太嚴重了,不能姑息。”于是,他下了一道聖旨:“劉墉、和珅參劾山東巡撫國泰十惡不赦之罪,按律條應該淩遲,但念其貴人在宮,減為一刀之罪,由二卿監斬西郊。山東出現惡霸大盜,多虧了範鼎、李璟、姜寬、黃振、王忠、王平這些壯士協力相助,才得以平定。範鼎拿賊有功,而且他父親當年征台灣陣亡,應該襲父職。範縣杜洪的兩個女兒,因為報父仇曆經艱險,就把她們許配給範鼎為妻,朕當為媒。範鼎封為登州府總兵;秦班氏也為國家立了功,每年賞銀五百兩養老,讓她跟着範鼎享福。韓泰昌由武職改為文職,擔任山東巡撫,即刻上任。李璟擔任通州左營都司,姜寬、黃振也擔任都司,王忠、王平擔任千總,由兵部安排具體職務。左連城年紀雖小,但很勇敢,準他在京讀書,以後參加科舉肯定能高中。劉卿、和卿為國家除掉了大患,賞一年俸,放假三個月。”
衆人聽了聖旨,都趕緊磕頭謝恩。劉公和和珅心裡都很高興,覺得這次山東之行終于圓滿結束了,老百姓也可以過上太平日子了。
這正是:“為人莫要行惡霸,哪個惡霸行到頭。三寸氣在千般用,一旦無常萬事休。”
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