方綻走到一旁,摘下一張木蓮的樹葉,折成漏鬥狀,從葫蘆裡倒入茶水。手下接過,給那人喂水。
幾口茶水下肚,那人恢複了一些氣力,偏頭看了一眼方綻,問道:“謝謝。大人可是臨安府官員?請給巡撫申大人帶個口信,羅家勾結山賊,要在雲龍山火燒湖廣運來的糧草。”
方綻大吃一驚,來不及思考他如何看出自己是官員,忙問:“你是何人?消息從何而來?”一個身穿短褂,滿手老繭的鄉民,如何得知巡撫申大人,以及湖廣運來的糧草?
湖廣運來糧草之事,就連方綻都不曾知曉。
“我姓解,解缙的解,名叫解韬。你隻管轉告申大人,消息是關河書院羅在送來的。”自稱解韬的人強忍疼痛,一字一句說完又暈了過去。
方綻仰頭思索了一會兒,道:“軍情緊急,我得趕回去報信。小五、老二,你二人把解韬送到城裡醫治,再到府衙報信給言參軍。留一輛牛車,其他人繼續去收豬羊。”他帶了六人和兩輛牛車。
方綻說完,脫掉直裰,抛給小五,内裡隻穿了一身短褂和到膝蓋的短褲。又灌了一大口冷茶水,将葫蘆抛給老二。之後便甩開膀子,大步向臨安府城奔去。
方綻被申式南剝奪了正六品的通判官職,一開始也氣惱不已。但沒過幾天就發現,三千多人的夥食全歸他管,比做通判忙碌三倍,可他竟是樂此不疲。
一來申式南和言嬰都放權給他,手下幾十号人也都聽他的,比做通判威風多了;二來一到軍營,他就被告知,他的俸銀是每月十兩,沒有祿米——這個俸銀是他做正六品通判時的兩倍。
方綻是入贅女婿,老丈人是臨安府排名前三的富商,以往正六品區區六十兩的年俸他沒放在眼裡。可這次,人家小姑娘說了,宣化軍的年俸是對能力的認可,是不固定的。
跟他說話的小姑娘叫酸花,采辦夥食的大筆銀錢得找她支取并銷賬。小姑娘精明無比,臨安府的市價行情她倒背如流,任何人都别想多貪一分錢。好在方綻也不是一個會貪墨采辦銀錢的人,更何況他剛到宣化軍,一切行事小心謹慎。
最初被削掉官職的恨意與不滿,漸漸地變成了對這個沒有品階的夥頭軍吏目的喜愛。在吏目這個位置上,他可以光明正大地殺豬,可以光明正大地從老丈人店鋪裡采辦夥頭軍需要的物資。踏踏實實保證大家吃好喝好,讓他赢得了上下同僚的尊重。
聽了解韬的報信後,他感覺事關重大,因此不顧形象地奔走報信。他的直屬上司是參軍言嬰,言嬰主要在臨安府府衙辦公。他短褲短褂氣喘籲籲進到府衙,恰巧碰上申式南帶着幾個人從府衙裡出門。
申式南聞報,記起今天正好是鐵鷹衛從湖廣采辦糧草抵達臨安府的日子。這批糧草有鐵鷹衛三百來人押運,尋常山賊哪怕有五六百人,鐵鷹衛三百多老卒也能對付。可雲龍山那邊有個峽谷,假如山賊不求财,隻求燒掉糧草,那定然會有巨大損失。
申式南看了一眼扮作侍女的何銀屏,何銀屏點頭會意,匆匆去了不遠處的一家藥店。她需要安排兩組踏白軍去雲龍山偵察敵情。
緊接着,申式南下令響箭召集一千宣化軍。麥地山距離府城十多裡,響箭的光和炸響值守士兵能看到聽到。随後下令王用召集三班衙役,緝拿羅敏紅及其家人。
口信隻說羅家勾結山賊,可臨安府和建水州有能力勾結山賊的,隻有羅敏紅一家。羅敏紅被申式南當衆撤職後,就托病在家,根本沒去宣化軍報到。申式南早收到信息,羅敏紅在暗中謀劃大事,欲對他不利。
羅家與方綻的老丈人餘家,是臨安府并駕齊驅的兩大鄉紳豪族,與農家、朱家和曾家并稱臨安府五大家族。羅家與餘家明裡暗裡地較勁,為了生意上和官職上都壓餘家一頭,更是一直觊觎臨安府通判的官位。
據此,申式南推斷,勾結山賊的羅家,基本上就是羅敏紅一家。因為羅家主要的生意就是糧店和布匹店,一旦湖廣來的糧食和布匹進入臨安,羅家的生意将會一蹶不振。羅家在雲南布政司有人,肯定是鐵鷹衛假扮的商幫進入雲南地界後,被羅家察覺到了。
就在王用去集合三班人馬時,一位錦衣富少帶着三四個仆役,氣喘籲籲追到臨安府衙門口:“方和尚,你……找死……是吧?敢……搶我的……馬,你們餘家是想和我曾家開戰嗎?”
申式南眉頭微皺,看了一眼說話上氣不接下氣的富少,又看了一眼方綻和他旁邊的一匹棗紅馬,猜到了事情的大概——多半是方綻着急報信,半道上搶了匹馬代步。
“緊急軍情,臨時征用了你的馬。裴寒,給他二百文錢,當作是征調的費用。”申式南把事情攬到自己身上。
方綻心下一寬,曾家這些年隐隐有超越餘家和羅家的勢頭,如果引得兩家不和,作為餘家上門女婿的方綻,隻怕日子不會好過。申式南把事兒攬過去,他的壓力就會小很多。
更主要的是,這是一種态度,表明申式南作為上官,是可以讓部屬大樹底下好乘涼的。
方綻第一次真真切切感受到被關愛,被照護,不由眼眶微紅。
那姓曾的富少卻不高興了:“不是,你誰啊?你說征用就征用?知道我是誰不?”平時沒什麼事的話,申式南不愛穿官服,穿官服的知府王用又剛剛離開。上任十天,申式南也沒有拜見過臨安府鄉紳,那小子不認識他也正常。
吵架這種事,肯定不能讓巡撫大人親自下場。方綻正要開口,花醉已從一個丫鬟手中接過一件直裰,親自給他披上。
那丫鬟是言嬰的侍女,言嬰有兩個住處,其中一個就是府衙後院,為了采買馬匹,建設營房和陵園,他這一久都住在府衙。丫鬟拿來的直裰,正是言嬰的。
方綻向花醉點頭謝過,他傲然走到那富少面前:“曾小猴,幾天不見,你膽肥了是不?這位是新到任的巡撫申大人。申大人奉皇命宣化聖恩,便是你爹的馬車在這裡,宣化軍說要用,你曾家敢抗命?”
曾小猴上下打量起申式南來,他覺得有點難以置信。臨安府來了個巡撫,曾家自然是知曉的,可沒想到會是這麼年輕的一個。
“真是巡撫大人?”曾小猴偏頭看向方綻。
方綻從裴寒手裡接過二百文錢,拉過曾小猴的手,死命将二百文錢塞到他手裡,湊到他耳邊悄聲道:“王知府剛剛奉巡撫大人之命,調遣人手捉拿羅家。你好自為之吧。”
“你的馬能為宣化軍效力,是你曾家的福分,别不識好歹。”方綻退後兩步,朗聲道。
曾小猴心中驚疑不定,又覺得方綻沒必要騙他,何況,剛才沖天的響箭他也看到了。想了想,不再說什麼,牽過馬帶人悄悄離開了。
“他為何叫你方和尚?”裴寒笑問。
方綻臉一紅,道:“我的名字方綻,諧音方丈,他們就這樣叫了。”
申式南也微微一笑,道:“方和尚,你立了大功。你原來是正六品通判,給你恢複正六品,就做個夥頭軍昭信校尉吧。去,叫個大夫,咱們去北門迎接報信有功的解韬。”
随後對花醉道:“你去南門傳信,然後帶宣化軍去雲龍山剿滅山賊,務必确保糧草不得有閃失。雲龍山的情況,一路上踏白軍有人會告訴你。”
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