胡風嘴角微微上揚,再次發出一聲充滿譏諷意味的冷笑,然後開口說道:“我實在有那麼一點點搞不明白啊,你們這群所謂的錦衣衛,所承擔的職責,無非就是充當皇帝老兒身邊的看門狗罷了,主要任務也就是負責保障皇帝的人身安全而已。可讓我感到萬分疑惑的是,你們怎麼能夠擁有如此數量衆多的古董呢?”
聽到這話,史進的臉色瞬間又是一變,原本還算鎮定自若的神情此刻明顯出現了一絲慌亂。
然而,他很快便強行穩定住自己的情緒,臉上迅速擠出一抹看似從容的笑容,并陪着小心回答道:“哎呀呀,這件事情說出來還真是讓人有點難為情呐!咱們幹這份差事,可不圖什麼飛黃騰達、光宗耀祖之類的虛名。再說了,誰能保證一直穩穩當當地坐在這個位置上呢?說不定哪天上面的主管換了人,咱們就得乖乖地卷起鋪蓋走人喽!所以啊,同事們也就隻能想方設法積攢下幾個小錢,以便将來離職的時候能夠維持生計。至于您看到的這些古董嘛,嘿嘿,那可不是花錢買來的喲,這點想必是瞞不住諸位的啦。咱們從公家裡領到的那區區幾兩銀子的俸祿,連填飽肚子都成問題,哪裡有錢去購置這些昂貴的玩意兒呢!”
胡風聞言,眉頭微皺,追問道:“既然不是買的,那它們究竟是從何而來的呢?”
史進稍稍猶豫了一下,接着壓低聲音說道:“其實吧,這些古董的來源可謂是五花八門。其中一部分呢,是那些被我們抓到小辮子的官吏們主動送來孝敬我們的;還有一些,則是那些想要疏通關系、走後門辦事的官員們送給我們的禮物;再有一部分,便是在對犯了事的人家進行抄家的時候,由我們這些同僚從中暗中截留下來的。”
衆人皆将财物放置于我處保管,待到需用錢之際,我便會以施方之身份售出些許物品,此乃我擁有雙重身份之緣由所在。如今,我已将實情全盤托出,還望諸位能夠諒解我的苦衷!這批貨物乃是諸位共同所有,煩請四位高擡貴手,切莫為難。至于用于赈災的銀兩,在下願傾盡自身所有,奉獻出整整二十萬兩白銀。”
胡風聞言不禁笑道:“如此一來,豈不是要讓你一人承擔全部費用了嗎?”“這倒是無妨,我所掌管的這一衙門與其他地方有所不同,其中同一筆經費不僅可供應酬江湖朋友之用,而且憑借四位在江湖中的赫赫威名,動用區區二十萬兩銀子,依舊可以順利報銷出去。所以,在下不過是先行墊付罷了。”
胡風微微一笑,說道:“近來聽聞有好幾家江湖豪門大戶,竟遭人無緣無故地滅門慘禍,其房屋盡毀,财産更是不翼而飛。然而,至今仍無人知曉究竟是何人所為,想來此事或許亦與你們這個衙門存在某種關聯吧。”
史進聽到這話後,臉色瞬間變得煞白,他瞪大雙眼,滿臉驚愕地說道:“胡女俠啊,此事萬萬不可随口亂說呀!這可不是鬧着玩的!”胡風卻微微一笑,那笑容中透着一絲狡黠和自信,她回應道:“你們要是沒有招惹到本姑娘,我自然懶得理會你們這些閑事。不過嘛,咱們還是想弄清楚,這件事情究竟是不是你們所為?”
史進眉頭緊皺,一臉疑惑地反問道:“這事兒跟女俠您可是八竿子打不着啊,您為何偏要追問呢?”胡風輕哼一聲,解釋道:“實不相瞞,有那麼幾戶人家原本是我們姐妹們預定要下手的目标,沒想到竟然被别人搶先一步給占了先機,這讓我們心裡着實有些不甘呐,所以才特意前來向你打聽打聽情況。”
史進目光在她們四人的面龐上來回掃視了好一陣子,仔細觀察着每一個人的表情變化,想要從中找出哪怕一丁點的愠怒之色或者憤怒之意。
然而,令他感到意外的是,無論是胡風還是其他三位女子,臉上都始終保持着平靜和淡定,絲毫看不出任何情緒波動。于是,史進無奈地長歎了一口氣,緩緩開口道:“既然四位如此執着地尋到了我這裡,想必多多少少也是聽到了一些風聲吧。
也罷,對于四位,我倒是可以透露一二,但是還請諸位記住,一旦踏出了這個房門,關于今天所談之事,我便會守口如瓶,絕不再吐露半個字。畢竟,像這樣的事情,知道得越多,對自己可未必是什麼好事喲。”
胡風微微點頭,表示理解,接着說道:“史大俠放心,我們心中有數。雖說我們并不懼怕什麼錦衣衛,但也實在不願意跟你們鬧得太僵,更沒必要為了那些不相幹的人而自找麻煩。隻要能搞清楚事情的真相,我們也就心滿意足了。”
史進道:“這就對了,像各位行蹤無定,本身技業驚人,錦衣衛不會找到各位,但總以兩不得罪為佳。錦衣衛的工作除了保護皇帝的安全外,對江湖一些有勢力的人也在注意之列,因為本朝太祖皇帝就是以江湖起家,當那一家勢力太大了,就必須加以抑制!”
“那麼南宮世家應該就是你們需要留意的首要目标了吧?”史進微微皺起眉頭說道:“依當前情況來看,恐怕并非如此。原因在于,南宮世家向來隻專注于武林之事,并無其他非分之想。此外,他們在朝堂之上擁有衆多支持者,勢力頗為龐大。
更為重要的是,曾經有好幾任皇帝都與他們家族的主人以平民之交相處甚歡,并明令禁止我們對其動手。再加上他們家族之中高手如雲,在江湖上的地位也是舉足輕重,想要撼動他們絕非易事啊!然而,如果哪天他們膽敢心生不軌之念、有所異動,咱們錦衣衛必定會傾盡全力給予雷霆一擊!”
胡風聽聞此言,心中暗自思忖覺得已了解得差不多了,冷不丁地又開口問道:“四年前,發生在北方的那場武林盟主慕容府慘遭滅門的血案,是否乃是出自你們之手呢?”話音未落,隻見史進面色瞬間變得慘白如紙,額頭上冷汗涔涔而下,嘴唇顫抖着回答道:“此事……此事我實在不知曉啊!我所管轄的區域僅限于江南一帶,北方那邊根本不在我的職權範圍之内,那件事情自然也就沒有我們插手的餘地了。”
稍作停頓後,他接着補充道:“不過若是您去詢問我們的頂頭上司——指揮使盧淩風盧大老總,或許能夠得到一個确切的答複。至于我嘛,真的隻能告訴您三個字——不知道。”
胡風聽着他說話的語氣,心中暗自思忖,感覺火候已到,便決定再加一把火,索性再好好地詐他一詐!隻見她嘴角微微上揚,露出一抹冷笑,說道:“哼,你怎麼可能會不知道?你以施方的身份參加此次賽珍會,所售出的那幾件古董當中,可有慕容家的寶貝啊!”
史進一聽這話,頓時着急起來,連忙擺手搖頭,辯解道:“我是真的不知情啊!那些東西都是上頭交給我的,我不過就是個經手倒賣之人罷了,對于其來源壓根一無所知呀!哎!倒是奇怪了,你們又是如何得知這些物件乃是慕容家所有呢?”
胡風見狀,輕輕一笑,不緊不慢地回答道:“原本嘛,這件事我本可不講,但此事與我毫無幹系,我可不想平白無故去背這口大黑鍋。實話告訴你吧,我們尋到了那位購買古董的買家,當時也是懇請他能為災區慷慨解囊、捐獻善款。然而他由于将錢财盡數花費在了購置古董之上,所以便拿出其中兩件捐贈給了我們,讓我們代為轉手出售。誰曾想,就在我們準備出手之時,遇到一個人,此人竟然一眼就認出了這是北慕容家的古老遺物,并向我們詢問起了其來曆!”
聽到這裡,史進的神情愈發緊張,額頭上甚至冒出了一層細汗,他迫不及待地追問道:“那……那個人究竟是誰?”
胡風故意頓了一頓,才緩緩開口道:“那人正是南宮家的門客,而且據我所知,他們此番外出的目的便是要尋找兩個月前遭人劫持的慕容家獨子!”
“他們怎麼會知曉慕容孤兒身處此地呢?”胡風嘴角微微上揚,露出一抹意味深長的笑容說道,“他們其實并不清楚,隻是此番他們出動的人數衆多,各個地方都分布着一些人手,而這一批恰巧就在此處罷了。他們正在尋覓黑心狼施方的下落,然而我們卻是從施方那裡,一路追蹤到了你這位史大官人這裡,結果竟意外發現了更為有趣的事情……”聽聞此言,史進整個人如遭雷擊般僵立當場,呆若木雞。
過了好一會兒,他才如夢初醒般回過神來,緩緩開口道:“諸位皆是逍遙自在、獨步天下的獨行俠,向來都是特立獨行,各自占據一方天地,又何必去刻意讨好那些豪門望族呢!”胡風輕輕颔首,表示認同道:“那自然是不必的。咱們在這江湖之中的聲名本就不怎麼樣,那南宮世家斷不可能邀請我們前去充當其門下之士。倘若我們真心想要攀附南宮世家,恐怕早就引領着他們的人馬殺過來啦!”
史進聞聽南宮家的人尚未緊随其後趕來,原本高懸的心稍稍安定下來,深深吐出一口濁氣後說道:“胡女俠,如今機密已然洩露,我必須盡快将此事呈報上去,以便能及早做好應對之策。至于咱倆之間的事宜嘛,一切都好商議。”
胡風道:“所謂好商量,是如何一個商量法?”“史某傾家中所有,約莫有一百五十萬兩,全部移作赈災之用······”胡風一笑道:“你這人不是蠟燭嗎?如果早就如此大方,問題不是老早就解決了,說不定還用不了這麼多!現在再來說,豈不是自找倒黴,再說你這屋中窖藏千萬······”
史進一聽這話,頓時着急得面紅耳赤,連忙高聲喊道:“胡女俠啊!這一百五十萬可是史某辛辛苦苦積攢下來的全部身家性命呐!至于這屋子裡的東西,絕大多數都是史某那些同僚們的财物,史某不過是肩負着保管它們的責任罷了,根本就沒有權力去随意處置這些物品呀!”
胡女俠義正言辭地反駁道:“事到如今,實際上你已經無法再繼續妥善保管這些東西啦!要知道那南宮家可不是什麼善茬兒,如果他們真的派人找上門來,恐怕連你的家都會被毫不留情地抄個底朝天呢!而且聽說他們當中還有那麼一兩個人,原本可是北慕容家的武士出身,後來才轉到南宮家效力的。對于北慕容家慘遭滅門一事,他們一直懷恨在心,可以說是對相關人員恨之入骨呐!”
史進滿臉不解,瞪大了眼睛問道:“他們為什麼要如此痛恨我們呢?”
胡女俠冷哼一聲,不屑地回答道:“哼!他們并非單純地怨恨你們,而是将滿腔怒火統統撒在了緻使北慕容家被滅門的兇手上!如今好不容易發現了與這件事情有所關聯的你們,難道你覺得自己今後還能夠過上安穩太平的日子不成?”
史進卻依然嘴硬,梗着脖子大聲嚷道:“他們絕對找不到我的頭上!”
隻見胡女俠嘴角微微上揚,露出一抹輕蔑的冷笑,嘲諷地說道:“呵呵,真是大言不慚!就連我們都能夠順着施方留下的蛛絲馬迹順藤摸瓜找到你這裡,那南宮家的情報網和眼線豈會比我們遜色半分?他們遲早也會察覺到端倪,從而找上你的家門。搞不好在這裡,還能搜尋出更多與北慕容家有關的重要物件或者線索呢!”
史進氣得直跺腳,斬釘截鐵地吼道:“不可能!這地方壓根兒就沒有任何屬于北慕容家的東西存在!”
“那究竟得去何處方能尋到呢?”史進話說出口後才驚覺自己失言,他趕忙補充說道:“哎呀呀,我可真不知道啊!我隻是知曉此地斷然不會有的,畢竟我在此地經營生意已有一段時日,時不時會有些外鄉人往來于此。我實在擔心行蹤敗露,故而從不敢放置那些可能惹出麻煩的物件兒。”
胡風聽聞此言,嘴角微微上揚,輕笑一聲道:“若是找不到所需之物,那尋到人也未嘗不可呀。他們能在此處覓得慕容孤子,可比任何物證都來得更為有力呢。”
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