李肅這段時間可謂春風得意,因着外放了幾年,本來得在京中多熬陣子才能站穩腳跟,誰知現今國子監祭酒杜老爺因一場痰疾去了,現放着個空缺,豈不天上掉下的餡餅?
國子監祭酒雖算不得太高,與直隸州知州一般都是從四品,可前朝曆代首輔都是從這上頭熬出去的,若是還想往上升,做跳闆真真再合适不過。
而據他旁敲側擊打聽到的消息,朝中似乎也有意将此委任于他——年貌相當,有一定的資曆,而又政績卓然,非他何屬?
不枉他點燈熬油似的熬了這些年。
不過他從臨清帶了個女子回來的事也不是秘密,幾位同僚便殷殷叮囑,讓他務必安穩内宅,别讓人鑽了空子。
李肅當然知曉茲事體大,不敢馬虎,萬幸他最知道紀雨甯的脾氣,死要面子又好強,縱然這回吃了些悶虧,也不至于到外頭瞎嚷嚷——真難為她受得住。
李肅心裡倒有些微微内疚,憑心而言,紀雨甯稱一句宜室宜家并不為過,打從她嫁到李家來,内則孝敬翁姑,外則和睦門楣,那些個含酸拈醋、責打仆從之事從未有過,偶有閑錢,還會拿去修橋鋪路、赈濟災民,若非如此,他的官途也不會一片坦蕩,人人提起都贊不絕口——修身齊家平天下,本來也是割舍不了的。
她若是個完璧,李家便再無缺憾了,可惜……想起婚前紀雨甯告訴他的那些話,李肅的臉色不由沉下來,娼妓尚知守貞,她倒好,連最珍貴的東西都能丢了——縱使是場意外,可她這樣振振有詞,渾然沒有反省的意思,李肅無法不耿耿于懷。
所以他隻能當她是個擺設,放着她而不碰她,她可以當一輩子賢淑溫良的李夫人,至于孩子,想都不要想。
回到府中天色已不早了,李肅先去看望眉娘,他其實早就想要個孩子,紀雨甯不能生,讓别人生也好,但不知是福薄還是子嗣緣差了些,這幾年總不見消息,他又不肯多多納妾壞了名聲,少不得啞忍着罷了。
幸好,眉娘與他春風一度便有了他的骨肉,可見真是命中注定。李肅本來忘卻了她,可在臨清那三年寂寥無味,便愈發回憶起初戀的溫柔缱绻,幸好得以重逢。
因此盡管阮眉出身不高,李肅對着她還是多了幾分脈脈溫情,“聽說你今早去向夫人請安,夫人可有難為你?”
阮眉急忙搖頭,“夫人待我很好,秋姐姐言語刻薄,暗含針砭,還是夫人替妾解圍的。”
李肅輕哂,“她是主母,自當慷慨豁達。便是對你有何不滿,也不會宣之于口的。”
阮眉讪讪,“我瞧夫人并非這等人……”
李肅不想與愛妾探讨紀雨甯的人品,他在眉娘這裡隻想享受萬般柔情,可紀雨甯……無論何時都叫人提不起勁來,她那副公事公辦的模樣看了就倒胃口。
說罷便吻上愛妾眉梢,手指也緩緩伸進衣領中去。
眉娘身孕已滿五個月了,據大夫說可以行房的,隻别劇烈勞作。之前阮眉每每也依了他,但今日不知怎麼的……實在心悸得慌。
紀雨甯對她說的那些話,她不願相信,可卻已根植在腦海裡,揮之不去。
阮眉輕輕推開愛郎的手,抿唇道:“妾今日身子不太舒坦,大人還是往别處去吧。”
李肅見她容顔發白,額間點點細汗,也就不便勉強,隻得掃興穿衣。
阮眉躊躇片刻,還是勸道:“大人不妨去陪陪夫人,近來家中多事,夫人日夜焦心,想必也不怎麼好受。”
李肅笑道:“你倒不醋?”
眉娘坦誠道:“夫人終究是夫人,眉娘不過是螢燭之輝,如何能與明月相較?大人看重前程,就更該厚待夫人,她才是真正能幫您的人。”
李肅暗暗詫異,這紀雨甯究竟對眉娘說了些什麼,三兩天就把人收服去了?他本來還以為,眉娘得寵,多少會令紀雨甯有些不痛快,如今瞧着,眉娘對她的尊崇怕是比對自己還多些。
也罷,妻妾和平是李家之幸,李肅捏了捏愛妾的臉,“好,就聽你的。”
将欲離開,眉娘想起那個萦繞心間的疑問,終忍不住輕輕啟唇,“大人,六年前您中舉之後,為何沒來找過妾身?”
李肅眸光流轉,“你哪曉得讀書人的辛苦,我雖中得進士,可朝中人才濟濟,也不過蝼蟻一般。上要徐圖進取,下又有一家子老小要養活,你自己說,我可有餘暇去看你?”
眉娘定定望着他的臉,太流利了,反而不像是真的,竟像是早就準備好這番說辭來應付她——她該相信嗎?
可是也沒回頭路可早了。眉娘隻能怆然垂眸,“是妾身不懂生計,竟忘了大人的苦楚。”
“無妨,如今你我終得團聚,你隻要知道,我必會好生待你就行了。”李肅發誓發得毫不含糊,和六年前的那個他看起來并無太大差别。
可眉娘還是從語氣裡覺出一絲油滑之意,也許隻有女人才會把承諾看得認真,對男人而言,其實沒什麼大不了吧?
李肅出了西廂,便直奔東苑而去,紀雨甯自那日吵過一番之後,之後再無異樣,如常整饬家務,李肅隻當她已經想通了,既如此,他也得拿出點誠意來——圓房是不可能圓房的,不過賞紀雨甯些面子,陪她一宿,免得她被那些賤妾奴婢恥笑,這個還是辦得到的。
哪知剛穿過抄手遊廊,玉珠兒便恭恭敬敬将她攔住,“老爺請回吧,夫人已經歇下了。”
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