話說盧遐因受了特訓,與應天書院掌院大儒田敬庵相對吹捧,分毫不露呆瓜本性,舉止與尋常世家子弟一般無二。田敬庵當場提出:為着行事便宜,幹脆盧公子就算是他的門生得了。盧遐趕忙行大禮拜師。遂喊來掌事的,将盧遐錄入應天書院的學生名錄。當然,課是不用來上的。
随後盧慧安派了心腹騎快馬往長安而去。
後盧家大排酒宴,诏告全長安達官顯貴盧遐拜師之事。盧老太爺時不時流露出與他年齡身份不符的茫然無措。盧二老爺官居長安府通判,是個精細人。偏近日行動便發愣,聽人議論盧遐時更是神情複雜。看在盧大人眼中,漸漸心冷如冰。這些皆是後話。
不久,京城忠順王府的飛鴿傳書到了。消息有兩條。
頭一條,柳湘芝抵京。薛蟠愣了:“這麼快?”
忠順王爺忽然想起件事,問十三:“那個柳湘芝是怎麼回去的,你告訴小和尚沒?”
十三道:“王爺當日不是說待會兒跟他炫耀一下?”
“本王忘了。”
薛蟠龇牙。
原來柳湘芝是快馬回去的。
當時大夥兒還在揚州。大黑狗的盧将柳湘芝的魚鞭信票帶給了揚州錦衣衛頭子,胖教書先生。那先生查了半日摸不清頭腦,便給京城去信詢問。此後熊貓會才拿到北靜王妃給的贖金放人。幸而這年頭車馬緩慢。隻要趕在錦衣衛的消息傳入京城之前讓柳湘芝先回去,就能省去許多麻煩。然而……柳湘芝還帶着兩隻狗,沒法子趕快馬。衆人坐在屋中商議許久,提出的法子皆讓薛蟠這個狗控給否了。
後來忠順王爺想到,編兩個大竹簍子,将那對狗兒套上布墊放于簍中安置馬上。另派個人陪柳湘芝一同回京。二馬二人二狗,他們随便安排。柳湘芝頗擔心弟弟柳湘蓮,遲疑片刻便答應了。如此雖然比什麼八百裡加急要慢些,追上錦衣衛的書信沒什麼問題。
數日前柳湘芝便已抵京。大約是特意想傳信給熊貓會的人知道,他竟往左鄰右舍招搖着說,自己被不知哪裡來的賊人抓走困于山中營寨,三天前又不知什麼緣故放了他。那些賊人在他酒中下了迷藥,他吃下便昏睡過去。醒來後發覺自己身處滄州的大街上,懷裡還有銀子。遂買了匹馬回到京城。又說他身上旁的東西都在,唯獨丢了盒串戲使的胭脂。有街坊笑說是不是山大王看上了柳大爺串戲時的模樣。柳湘芝一拍大腿:“大叔,不管什麼緣故,橫豎我是再也不串戲了!”
薛蟠看罷紙條感慨道:“柳湘芝簡直長兄如父。大約被貧僧的話吓着了,怕柳湘蓮學他串戲惹桃花。”
忠順橫了他一眼:“偏是你們出家人想的多。他分明已知道上峰想從串戲的胭脂上做文章弄他,還去串戲?怕死的不快?”
“也對。橫豎不再串戲一舉多得。”薛蟠想了想,扭頭問十三道,“十六大哥的專業,好像是破譯密碼、僞造證件、仿寫字體這方面吧。那他能不能僞造賬冊子?”
十三道:“僞造賬冊子于他極容易。你想做什麼?”
薛蟠掰手指頭:“咱們熊貓會是綠林好漢。自古以來官賊不兩立,所以錦衣衛是咱們的天然對手。而錦衣衛在揚州的重要頭目,便是那個胖教書先生。此人貪财。連郝家這樣的太上皇另一隻暗手的錢都敢收。貧僧覺得,他簡直可以和咱們應天府尹賈雨村大人媲美了。”
陶嘯與盧慧安同時微微搖頭。
薛蟠視而不見。“與郝家串通隐瞞太上皇之罪極大。如果可以把教書先生摘出來,甚至幫他升官,那就太好了。”
衆人面面相觑。陶嘯皺眉:“你小子還真把自己當賊啊。”
薛蟠理直氣壯道:“不把自己當賊,難道還把自己當官嗎?”
盧慧安才要說話,忠順先利落道:“可。”衆人一愣:這裡頭就他一個姓國姓的。忠順接着說,“江南的官員個個在京城有後台,連田敬庵這樣的書院掌院都有。其後台也暗暗分派。與其落在黨争之人手中,還不如落在隻認錢的手中。”
薛蟠怔了半日:“明二舅,合着您老不是棒槌啊!”忠順随手抓過跟前的茶盞子扔了過去。薛蟠扭頭躲過,茶盞子落地而碎。薛蟠心疼的直喊,“您下次砸個不會碎的行麼!”忠順哼了一聲。
此事遂定下了。
再看第二條消息:端王側妃甄氏病死了。
薛蟠又愣了。“他們世子不是前日剛走的麼?隻比太子早半個時辰出城門。難道沒有觸發蘭平郡主那條線就炸了?”
原本是小朱拿着紙條子先看,聞言幹脆遞給他:“你自己瞧。”
薛蟠一看,那條線還是觸發了。
原來京中傳聞甄側妃偷漢子之後,石王妃率先把女兒找去商議。蘭平郡主聽說甄側妃的奸夫是郝連波,吓得臉都白了,忙老老實實告訴她母妃自己與此人的四弟有一腿。石王妃吓得魂飛魄散,細問經過,當即明白女兒着了人家的道。郝四已死的消息當時還沒傳到京城。這母女倆稍加推測,認定郝四必是受了其兄、甄側妃奸夫郝連波指派,特意勾搭蘭平郡主,好捏住石王妃的短處。可巧二爺跟着端王去了遼東,世子和司徒暄都在江南。誰還能攔得住她們?至于二爺死了母親,回來會不會找麻煩……哎呀二爺好像還不知道自己生母是怎麼死的。
熊貓會的第一單生意圓滿完工。
小朱得意道:“三當家的計策真好。”
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