兩日後,清晨。
元宵剛伺候淩冽用過點心,南屋外就響起了敲門聲。
想起那浪蕩輕佻的蠻子,元宵黑了臉,頭也不回地大喊道:“沒人!沒醒!誰也不見!”
淩冽正嚼着酥餅,小管事的大嗓門吓了他一跳,險些将餅碎嗆進喉管裡。他咳了一聲,端起溫着的琉璃盞,倒出半杯花草茶喝下去。
門口的敲門聲頓了頓,而後響起了大叔爽朗的笑聲,“我都聞着茶香了!怎麼,我家大王又做錯什麼了?”
元宵一噎,在淩冽不贊同的目光下、紅着臉去開門。
大叔站在晨光裡,似笑非笑地摸着自己的兩撇胡須,沖淩冽恭敬一禮,“王爺。”
淩冽放下茶盞,“元宵不懂事兒,讓您見笑了。”
大叔擺擺手,表示他并不在意。
進屋後,大叔不落座、也沒急着開口,隻環視整間南屋,臉上表情意味深長。
元宵性急,忍不住問道:“找王爺什麼事兒?”
大叔眨巴兩下眼睛,答非所問,“看來王爺您在這兒住得不錯。”
——木施上挂着新換的衣裳、銅鏡前擺着收拾整齊的一溜發簪,案幾上堆着新購的書冊、立着整齊的筆架,新研的墨條、墨痕闌幹。
淩冽不置可否,又添了一盞,道:“您喝茶。”
大叔笑,盯着淩冽看了一會兒後,輕不可聞地歎了一口氣,他沒有接淩冽的茶,反而躬身一揖,“百越國使團今日前來和談,我擔心他們包藏禍心,想請王爺從旁參詳。”
淩冽倒茶的手微頓。
“憑什麼啊?”元宵怪叫起來,“你們蠻國的事兒怎好勞煩我們王爺!”
自從北境歸來,王爺一直憂思,元宵看在眼裡、急在心上,戎狄、江南、外戚的事兒已經夠淩冽煩的了,他們蠻國多大的臉,怎好意思讓淩冽幫忙。
他想到什麼說什麼,結果那大叔不以為忤,反笑眯眯道:“憑你家王爺,也是我蠻國王妃呐——”
元宵傻眼。
淩冽搖頭,示意元宵退下,“您細說說。”
“路上說,”大叔看了看窗外的天光,“算算時間,百越國使團這會兒也該到了,我先帶您去議事殿。”
議事殿位于中央廣場後方,是個有着巨大圓拱頂、牆體厚重的大理石建築。
大叔帶着淩冽主仆兩人穿過長廊,從後門進入議事殿内。
殿内人聲鼎沸,除了坐在正中央王座上的小蠻王,還有乾達、五部首領等一些淩冽在慶典上見過的人。中央王座正下方,則站着一群穿着打扮明顯與諸人不同的苗人,看起來,就是百越國的使團。
路上,大叔簡單将百越國送來的文書和兩國間的世仇撿重點說了說——
世仇源于兩國交接地帶的桂山,那座山脈南北走向,一半背陰、一半向陽,向陽那面兒靠近百越,但背陰這面兒卻有更多的水源。桂山上的幾個部落常年紛争不斷,總是為了一條河、三分地或一頭羊而打得頭破血流。
至于百越國的文書……
百越與蠻國不同,老國王雖健在,但膝下男丁不多,隻有這位小王子和他的一個異母哥哥。那位的母親是奴隸出生,在王室地位尴尬,因此多年前就已離開部落下南洋。
小王子上頭的幾個姐姐裡,多得是精明強幹、射獵俱佳的人,奈何生成了女兒身,多少掣肘。
文書中的老國王言辭懇切,希望不惜一切代價來換回小兒子,并承諾會将百越國在桂山陽面兒的兩個部落全部撤走,将整一座山都讓給蠻國。
“他還願意送上成年灰象五十頭、牦牛三十頭、羊百隻做為賠禮,另有兩箱金銀。”
此刻,他們已經走到了議事殿巨大王座的背後,那王座是用一整塊漢白玉石打造,上面雕刻着佛教的神鳥迦樓羅,張開的巨翼被做成了王座的靠背,镂空的縫隙正好方便了淩冽。
其實蠻國沒有中原皇室戒備的“外戚幹政”和“牝雞司晨”,但大叔解釋——那位小王子是直接與淩冽沖突的,還因輕看了淩冽而失手被擒,這種場合下,他不便露面。
淩冽沒想那麼多,他隻是細細觀察着那幾個百越使團的人。
正使是個皮膚黝黑、面容猥瑣的瘦子,臉上無時無刻都堆着谄媚的笑容,無論蠻國人說什麼、他都是一副好脾氣。而副使則是個魁梧寡言的年輕漢子,他目光兇悍、手臂上的肌肉很緊實。
随行的使團成員們面色各異,有嬉皮笑臉者、有東張西望者,亦有面色凝重者,但這些人的高矮胖瘦卻相差不多,站立時腳尖外分、腳跟緊靠,小腿都挺得很直。
淩冽眯了眯眼睛,心中隐約有了計較。
這時,議事殿内的争執似乎上升成了沖突,有位首領突然上前給了另外一位首領一拳,那被打的人一愣後也被激怒,反手就同挑釁者打了起來。
八字胡大叔習以為常地聳聳肩,“他倆平時就經常發生沖突,對百越國如此,對其他事情也是如此。”
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