安娜因着胸中湧起的一股強烈的憤怒、愧疚和焦慮的情緒,在确認自己和父親搭乘的馬車已經順利逃出濃霧後,立刻利用言靈之書瞬移出馬車,一頭紮入了濃霧之中,冒險回返,尋找探索者獵人團。她必須要告知探索者獵人團當下情況的險峻,以及這一切緣起的陰謀,并盡她所能協助探索者獵人團生還下來,以糾正父親所犯下的錯誤。否則,她此後的人生都無法獲得平靜,會在悔恨之中度過。
當她深入濃霧上百米後,濃重的惡臭味和幾乎降到零的能見度,終究使得安娜心慌了起來。她孤身一人急匆匆地行走在濃重的混沌之中,不辨方向,孤獨與恐懼将她吞沒,她竟一時之間無比後悔自己魯莽闖入霧中,缺乏了前期的籌謀與準備。
但事已至此,後悔也無益。安娜素來是個現實主義者和實用主義者,她信奉科學,相信理性與邏輯能刺破世間一切謎團。因而她在面對困難時,會迅速調整負面情緒,開始動腦尋找解決辦法。
她打算先嘗試借助言靈之書的力量,于是向言靈之書下達命令:
“指引我找到探索者獵人團。”
安娜經常會使用言靈之書進行道路指引,當她下達命令後,攤開的書頁之上,會浮現繪制好的羅盤圖像,其上會出現一道靈力形成的流光箭頭,不斷地轉動,指引安娜方向。但今夜的言靈之書受到了極大的幹擾,雖然也會給出反應,但大多數時候,箭頭都在飛快地打轉,根本起不到任何指引的效果。言靈之書很少會出現失靈的狀況,這不是個好兆頭,代表着礦區之内存在着極為強大的力量,能夠幹擾到言靈之書。
安娜隻能亦步亦趨,跟随着言靈之書時靈時不靈的指引,也不知徘徊了多久,她見到了一道被破壞的礦區圍擋入口,當即确認這裡應當是探索者獵人團進入的口子。她順着口子走進了封鎖區。不久,立刻就聽聞遠處傳來了恐怖的尖嘯聲,夾雜着戰鬥呼喝的聲音。她當即順着聲音傳出的方向前進,沒過多久,遠處的戰鬥就平息了,走了一段時間,她遇見了一名放哨的獵人,這才終于與獵人團彙合。
當她看到尼雅出現在眼前,看到她破爛狼狽的半邊衣服時,她着實吃了一驚。随後又聽聞朵麗絲告訴她,查蘭在突破屏障時被反噬而精神受創,暫時喪失了指揮能力,她的心頓時涼了半截。她不知道獵人們方才遭遇到了怎樣的危險,但看着大家大戰之後如此疲憊的狀态,恐怕艱險遠超以往。這愈發加劇了她此刻内心的煎熬與内疚,一時之間竟有些語塞。
“麥克萊恩教授?您沒事吧?您這麼冒險來找我們,到底要告訴我們什麼事?”朵麗絲問。
此時,老獵人蘇勒已經來到了近前,他壓低了嗓音,挑眉問安娜道:
“你父親……竟然會讓你進來冒險?”他的口氣不大客氣,因着心裡憋了一股氣,老獵人多半是猜出這件事安娜的父親麥克萊恩子爵脫不開幹系了。
安娜緩了緩心緒,平靜道:“首先我必須要代我父親道歉,由于我父親愛女心切,自私自利的心理蒙蔽了他的理智,他犯下了嚴重的錯誤,導緻了諸位今夜身陷險境。我知情後自覺責無旁貸,因而立即折返回來,決意盡自己的綿薄之力,助獵人團一臂之力。”
“煩請詳細解釋一下。”朵麗絲蹙起了雙眉,但仍舊客客氣氣問道。
“因為這個。”安娜舉了一下手裡的言靈之書,“想必獵人團的各位,但凡知曉言靈之書的,也都知道我們麥克萊恩家的事。由于初代家主行事高調,不懂韬光養晦,我們家掌握這本書最開始就不是秘密,但數百年來,外界掌握的關于言靈之書的傳聞,大多都是不真實的。
我們世代與言靈之書綁定,也世代承受着身為言靈之書的主人所必須付出的沉重代價,代代單傳,子嗣單薄。到了我這一代,我父親隻有我一個女兒,而我目前無意結婚,麥克萊恩家面臨絕嗣的境遇。這使得教廷盯上了言靈之書,他們想要讓我們麥克萊恩家讓渡言靈之書的所有權。我們家自然是不肯的,言靈之書與麥克萊恩家的人靈魂深度綁定,如要強行剝離轉讓,則必會承受剝離靈魂之痛,那是人無法承受的,我必将因剝離言靈之書而死,這等于是要了我的命。但除了這個方式,言靈之書的所有權無法轉讓。
家族傳承數百年,曆代家主也曾多次經曆過刺殺和掠奪。但言靈之書的所有權隻會在原主自然死亡後轉移,這個自然死亡隻包括非人為造成的疾病、衰老類的死因,除卻這兩種,言靈之書都會在主人遭遇危險時自動護主,自殺、他殺、事故等都會引發書籍的預警和護主。
教廷對這個情況是心知肚明的,且為了保證教廷聖潔光輝的神明代言人形象,他們也不會明着做殺人越貨之事。再加上麥克萊恩家如今尚且還有一定的影響力,因而他們一直以來并不敢明着展露出對言靈之書的渴望。
但大約就在五年前,教廷内部出現危機。之後,教廷的行事作風開始變了,變得愈發陰險狠毒。大約三年前,教廷率先向外界洩露《言靈之書》的詛咒秘密,盡管外界早就對此有風言風語,但教會私下裡煽風點火,坐實傳言,使我們家遭到昔年數代聯姻家族的記恨。随後他們開始向父親施加各種壓力,先是阻礙麥克萊恩家的生意,之後又影響家族積攢多年的人脈網,到最後直接插手我的學術事業,幹擾我在學院的研究工作,使我的研究無法進行光明正大的發表,甚至于傳出謠言,辱我聲譽。
他們要逼迫我和我父親到徹底走投無路的地步,一步一步進行蠶食。他們一點也不着急,隻需與我們慢慢耗下去,不遠的将來,勢單力薄的麥克萊恩家将無法與龐大的教會教廷對抗。屆時,他們就可将父親和我囚禁,将言靈之書與我隔絕開來,如我因饑餓而衰亡,無法憑空造物的言靈之書也救不了我。待到我與父親都沒了性命,言靈之書就會自然成為無主之物,最終落入教廷手中。”
此時圍在安娜身側靜聽的隻有老獵人蘇勒、尼雅和朵麗絲三人,那位帶安娜來的放哨獵人已經回歸他的崗位了。安娜所說的話讓三人都有些心驚,這其實可以說是麥克萊恩家最為核心的秘密,但安娜卻如此直白地告與他們知曉。現在他們也知道麥克萊恩家的緻命弱點了,安娜如此不顧安危地吐露秘密,看樣子情況确實已經到了很危急的境地,她不得不用坦白秘密交換探索者獵人團的幫助。
“我父親隻有我一個女兒,他早年間也因為言靈之書吃了很多的苦,他不希望我像他一樣,因為這本書而遭遇不幸。在與教廷拉鋸将近一年後,父親恐怕已經是心力交瘁,失去了強硬對抗的心思。他想要妥協,與教廷達成某種互換協議,以迫使教廷不再侵擾我們家,換得短暫的喘息。
“這一次他牽頭,促成了探索者團的礦區行動。而成功引得探索者團處置礦區事件,就是他與教廷達成的互換條件。他簽署了保密協議,具體的協議内容他不能與我說,但我大緻能猜出來。這礦區内的事,教廷恐怕無法處理,但又不得不處理,隻能一直拖延,成了心腹大患。而他們想利用我父親完成借刀殺人之計,讓貴團來處理。
“這是兩全其美之策,貴團沖在前,能減少教廷的損失,即便無法處理妥當,他們在後收拾殘局也會輕松許多。就算貴團處理妥當,勢必也要傷亡慘重,如此又可削弱貴團的規模實力,使他們能重新拿回伊斯羅廷的全面控制權。”
安娜頓了頓,眸光掃過老獵人、朵麗絲的面龐,卻沒有看向尼雅,然後問道:“五年前,就是因為教廷和智慧覺悟團内部出事,皇室、政府和教廷三方才會不得不讓步,讓貴團入駐伊斯羅廷協助處理涉秘事件。不知諸位是否知曉,五年前教廷獵人團内部發生了什麼變故?”
朵麗絲歎息一聲,道:“很遺憾,我在團裡的權限,還不足以知曉。那至少需要副團長以上的級别才能知道。哪怕是查蘭,也并不清楚,我們隻有一些模糊的猜測。”
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