西爾維娅的苦惱被她的合夥人看在眼裡,羅斯先生關切的問她是不是開店準備太過勞累,西爾維娅搖頭,她不知道該和誰商量這件事,如果f先生還在就好了,西爾維娅不止一次生出這樣的念頭,即使相處時日不久,達西卻成了她心裡絕對依賴的存在。
想不出解決辦法,西爾維娅因心有擔憂而日漸憔悴,羅斯先生看在眼裡急在心裡,他注意到西爾維娅和布裡斯托爾的行政長官有信件往來。登門拜訪對方之後,用一點利益換來了西爾維娅壓在心頭的那塊石頭的消息。對旁人來說很難的事情在羅斯先生那裡不成問題,他很快就掌握了莫雷夫人和特蕾莎夫人的小秘密,隻是棘手的是他們背後的靠山。
羅斯先生比西爾維娅掌握的情況更多,莫雷夫人和特蕾莎夫人不隻是為達官貴人推薦情人,更過分的是,這其中一些小姐是被她們誘騙着堕落了。莫雷夫人之前說的那朵該修剪的花不堪忍受長期遭受的虐待,又無力反抗,無法逃離,絕望之下留書自殺了。消息被瞞得死死的,僞裝成了一場意外,這都是因為背後的大人物。
羅斯先生隻要一想到西爾維娅有可能會受到那樣的對待,特蕾莎夫人打算将她也送給貴族做情人就受不了。為了讓西爾維娅放心,也為了他心中的正義感和道德感,羅斯先生對特蕾莎夫人出手了,迫于他利用父親聲望施加的壓力,特蕾莎夫人對誘拐女學生的罪名供認不諱,最終她被關進了監獄。
羅斯先生不知道的是,另外一個人也對這件事出了手,歐内斯特中将把那群試圖綁架小姐的流氓抓起來狠狠收拾了一頓,叫他們絕對不敢透露出曾經打過格林小姐的主意,再将他們丢進大牢,為特蕾莎夫人拐賣小姐的罪行再添幾位證人,他們做過的虧心事可不少。
羅斯先生做了事,卻沒有到西爾維娅面前表功的意思。羅斯小姐自行去拜訪西爾維娅告訴她最近沃頓女校發生了一件大事,特蕾莎夫人被捕入獄了,她帶來的消息讓西爾維娅終于露出了許久以來的第一個笑顔。羅斯小姐看着這一年多來女孩長開後越發傾城的容顔,心裡歎息,沒想到一次在女校舞會的相識就讓她那個不近女色的堂哥動了心。是的,羅斯小姐都看在眼裡,從一開始堂哥替自己向格林小姐訂裙子,到後來出資和她合作開了一間成衣店。費南多·羅斯先生什麼時候也會将注意力放在女士的衣裙店鋪上了?這樣上心還不是為了眼前的人。
西爾維娅的店鋪蒸蒸日上,羅斯先生對她也越來越上心。就像這一次,僅僅隻是因為美人愁眉他就對上了莫雷夫人,雖然最後對方隻放棄了特蕾莎夫人一個,但對她身後的利益團體來說實在是掃興又下面子。對他們這些有身份的人來說,面子是更重要的事。
也不怪伯父那樣生氣,他一直驕傲有費南多這個穩重優秀的繼承人。可是為了區區一個父母不明的格林小姐,他居然得罪了一連串人,給家族帶來麻煩,羅斯公爵大發脾氣,将費南多關在家裡,讓他好好反省自己。在伯父眼裡,費南多幾乎成了為美色沖動的沒腦子的毛頭小子。
羅斯小姐受堂哥所托将信交給西爾維娅,他的托詞是由于要到北部處理家族事務,近期無法上門拜訪,店裡的事務他已經做好安排,西爾維娅有任何事需要幫忙都可以去找他在倫敦的代理人馬奇先生。雖然他人不在,卻将事情都安排妥當。西爾維娅怎麼會怪這位合夥人呢,她理解的點頭,表示自己一定會用心看好店鋪。羅斯小姐很想将堂哥在特蕾莎夫人入獄這件事上的付出告訴西爾維娅,可費南多不讓。
她想起自己到伯父家裡拜訪時看到費南多的樣子,“費南多,你後悔嗎?”她知道堂哥的位置并不像外人以為的那樣牢固。伯母疼愛幼子,不止一次因為公爵的爵位将來要由長子繼承,而次子什麼都沒有而感到不滿,她甚至認為費南多很優秀,靠自己也能闖出一番事業,應該将爵位交給他的弟弟來繼承。如果伯父也被伯母說服的話,沒準真會剝奪費南多的繼承權,這不是不可能。羅斯小姐好奇堂哥會不會後悔因為這件事招緻伯父的不滿。費南多搖搖頭,不讓她将這件事告訴西爾維娅。勸不動費南多,也打聽不出他對格林小姐的打算,羅斯小姐心裡對他們的未來充滿隐憂,卻也不好多說什麼。
羅斯先生站在窗前看着堂妹遠去的馬車,他還不夠強大,經此一事他清晰地認識到自己現在所擁有的一切都來自于家族,來自父母,一旦他們要收回,他就會一無所有,甚至沒法保護自己的心上人。費南多眼神堅毅,他要變強,強大到足以匹敵外界的阻力。
看西爾維娅對堂哥長時間無法出現也不甚在意的态度,羅斯小姐心裡幾乎可以肯定,格林小姐對費南多并沒有同樣的情感,或者是她藏得太深了,叫她看不出一絲的愛意。這讓她心裡為堂哥抱屈,可是教養讓她無法怪罪格林小姐,且不說對方是否知道堂哥的心意,就是知道了,那些事也是費南多自己心甘情願去做的。
現在她倒希望費南多對格林小姐隻是一時新鮮了,不然的話,以後且有的鬧呢。伯父絕不可能同意格林小姐做未來的公爵夫人,而格林小姐,讓她沒名沒分的跟着費南多……羅斯小姐在心裡自責,格林小姐也是她的朋友,以她的了解,她是不可能去做情人的,哪怕那人是費南多也不可能。這兩人如果真要在一起,非得鬧出一番驚天的動靜不可。
羅斯小姐懷着心事離開了。西爾維娅放下手中的設計稿,歎了口氣,羅斯先生對她的好她怎麼會看不出來呢,可她也明白兩人之間不會有未來,不是因為身份懸殊,而是因為在她心裡除了朋友無法再給費南多先生其他位置。
看來得找個機會和對方說清楚了,她沒想到自己的小苦惱會給對方帶來這樣的麻煩。是的,即使羅斯小姐沒有告訴她,西爾維娅還是知道了羅斯先生想要隐瞞的功勞。倫敦很大,可是上流社會很小,西爾維娅的服裝店在上流社會之間廣受歡迎之後,她也經常收到夫人小姐們的邀請出席她們的下午茶,消息靈通的人都知道她和羅斯先生是合夥人。
如果一開始邀請她的小姐對她的好奇來自于女士經商的話,後來她對時尚的把握、對美的天賦以及一手美妙的點心讓她成為夫人小姐們的座上賓,她們都很樂意有這樣一位靈秀的人作伴。她在伯爵夫人的下午茶聚會上,已經聽說了羅斯先生因為得罪了和莫雷夫人關系密切的漢密爾頓伯爵,而被羅斯公爵關在家裡。事情和莫雷夫人有關,西爾維娅不由自主想到自己身上,會有那麼巧的事情嗎?
伯爵夫人并不知道莫雷夫人和特蕾莎夫人之間的關系,等到羅斯小姐告訴她特蕾莎夫人被送進監獄的消息,她終于能确定心中的猜想。羅斯先生和羅斯小姐一直以來對她的幫助她都記在心裡,她在心裡歎了口氣,自古以來總是人情債難還。西爾維娅看着眼前的繡布,陷入了沉思。
……
“嘶~”達西覺得自己仿佛在黑暗中走了很久,是誰?是誰在哭泣?他掙紮着睜開沉重的眼皮,對上喬治安娜紅腫得像核桃一樣的眼,喬治安娜看到哥哥終于醒來,忍不住撲上去抱着哥哥痛哭起來,“哥哥,我錯了,我不該答應和維克漢姆先生私奔的。對不起,哥哥……對不起!”
喬治安娜将這段時間以來的恐懼、悔恨以及終于盼到哥哥醒來的喜悅都化在嚎啕大哭裡。
“喬治安娜,你在說什麼?”達西看着眼前的房間,這明顯是達西家在拉姆斯蓋特的度假别墅,自從兩年前妹妹差點被維克漢姆誘拐私奔之後他們就再也沒有去過那裡,他不是在前往羅新斯莊園的路上墜馬了嗎?現在怎麼會出現在拉姆斯蓋特?還有喬治安娜剛剛說的話是什麼意思?他們兄妹已經達成共識,再也不提兩年前的那樁舊事,達西心裡生出一股怪異的感覺,再細想就覺得腦中一陣刺痛,他在喬治安娜的尖叫聲中再次暈了過去。
……
達西已經醒過來一周了,即使身體逐漸康複,他還是覺得匪夷所思。
他經曆了一場墜馬意外,再醒過來卻是變成了兩年前的自己。據喬治安娜所說,自己在上周突然到達拉姆斯蓋特,就在他們準備私奔的前兩天,喬治安娜不忍心讓自己傷心,将私奔的計劃告訴了自己,自己當即決定去找維克漢姆先生決鬥,外出了一夜也沒回來。
最後車夫在沙灘上找到了暈過去的自己,醫生來看過說自己摔到了腦袋,可能醒不過來了。把喬治安娜吓壞了,她日夜守着自己,就怕自己醒不過來,有人勸她帶自己回彭伯裡莊園去,若是到了最糟的那一步,也好魂歸故裡。軟和性子的喬治安娜第一次發了脾氣,她拒絕接受她的哥哥可能會喪生于此的結果,固執的守着哥哥,好在上帝被她的誠心打動,她的哥哥終于醒了過來。
達西在床上足足躺了一周,在他記憶裡,他一發現妹妹打算和維克漢姆私奔的事,就怒不可遏的帶走了妹妹,沒有發生他們口中自己去找維克漢姆先生決鬥的事,也沒有自己發生意外昏迷不醒險些喪命的事,曆史就在這裡和他記憶中的不一樣了。
達西懷疑自己是觸動了神秘的時間魔法,從未來回到了過去。可惜,沒能阻止喬治安娜受到傷害,甚至因為自己的意外,妹妹受到的傷害更大了。她似乎認定是她做出了讓家族蒙羞的事情才會害得哥哥險些喪命,這讓自小乖巧的喬治安娜傷心欲絕。
無論他怎麼安慰,喬治安娜越發的沉默下去,除了第一天他醒過來時喬治安娜露出來狂喜,後面幾天喬治安娜總是恹恹的。達西知道妹妹還沉浸在愧疚自責中,或許還有對維克漢姆先生的情意難平。
達西實在沒有對付女孩子眼淚的經驗,他也不會安慰妹妹。以前他就發現了,自己并不是一個好兄長,他比喬治安娜年長十歲,毫無疑問他很愛自己的妹妹,可兄妹倆相處起來總是敬愛有餘親近不足。妹妹把他當做父親當做兄長一般的敬愛,卻不是可以交心的朋友。
想到這裡,達西心中有些恍惚,不曾有女孩對他敞開心扉……吧?“女孩子哭過之後,應該振作起來,積極地去面對困難……不,菲茨威廉·達西,你在胡思亂想什麼,喬治安娜就應該被保護得好好的,不受一點傷害。”“可她已經受到傷害了,如果她像别人一樣堅強的話,遇到事情也不會這麼一蹶不振。那個别人是誰?”
達西心裡天人交戰,吵得他心煩。面對日益消沉的妹妹,達西看在眼裡急在心裡,經曆了意外的妹妹比他更加憔悴。說來奇怪,他受了很重的傷,醫生一度認為他醒不過來了,可他醒過來之後除了第一天的頭痛卻覺得精神滿滿,似乎充滿了力量,這和昏迷數天卧床不起的人可一點不一樣,或許是他來自兩年後的靈魂力量更強大吧,達西隻能這樣猜測。
曾經他帶着喬治安娜回了彭伯裡莊園,可從那以後喬治安娜幾乎不願意離開莊園,一個正當妙齡的小姐躲在家裡過上了深居簡出的生活,叫達西看得十分心痛。他每次邀請喬治安娜和自己外出與友人結伴出遊,得到的總是拒絕,他又不忍心勉強妹妹,就隻能看着她獨自一人在家。就是他昏迷前,不也打算等賓利在南部找好度假的宅子,再試着邀請妹妹和大家一起出行散心的嗎?雖然心裡知道大概率又會得到拒絕,可他還是想讓喬治安娜走出去,不隻是走出彭伯裡莊園,更重要的是走出維克漢姆先生那件事帶給她的傷害。
想到這裡,達西意識到在他做出處理之前,陪伴妹妹的家庭教師楊格太太已經聞風潛逃了,他得把她找出來,保證她不會在外面亂說話敗壞喬治安娜的名聲。前世他的手下是在倫敦的賭場抓到楊格太太的,而喬治安娜,這一次他不打算馬上帶她回彭伯裡莊園,是機會做出改變了。
“喬治安娜,我想去倫敦休養一段時間,你願意陪我去嗎?”在早餐桌上,達西開口打破了寂靜,喬治安娜聞言瑟縮了下,她最近總是一副十分容易被吓到的樣子,小臉蒼白,越發瘦弱了,比他更像是大病一場的人,達西看得心痛。
“哥哥,我們不回家嗎?”喬治安娜琥珀色的眼眸裡滿是乞求,達西能看懂她眸底小心翼翼的期盼,達西扭過頭不去看她的水眸,逼自己狠下心去,這一次他一定要讓妹妹走出來。
“不,喬治安娜,倫敦有最好的大夫。”達西的話讓喬治安娜立馬乖巧的應下,如果是為了哥哥的身體,她自己不算什麼的,她一定會克服自己的恐懼。
喬治安娜總是這樣乖巧,達西心裡歎了口氣,覺得自己是不是太過分了。不,達西,你無法時刻護住妹妹,你得讓她有面對意外的能力,就像……像誰呢?達西覺得自己最近有些奇怪,總是想起一個“别人”,可他認識的人都一帆風順,沒有誰需要應對突然的危機。達西想不出來自己腦海裡的那個影子,暫且把她放在一邊。
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