羅切斯特挑了挑眉,沒有繼續追問,心道來日方長。
返回三樓的秘密房間後,雙方重新陷入談判。
這次,羅切斯特的态度變得強硬起來,不再憐憫理查·梅森的種種軟弱和無奈。
當然,在某些瞬間,他确實心軟過,但是裴湘總是“及時”地弄出一些動靜來,讓羅切斯特不由自主地想起那個素未謀面的東方人的嘲諷,于是,他的态度又不知不覺地堅定起來。
理查·梅森此人并不是一味地想占便宜并推卸責任,究根結底,他對羅切斯特這個精力充沛、性情堅韌的姐夫是存在某種依賴心理的。
當年在西班牙城,羅切斯特是真把病弱的理查·梅森當成小兄弟愛護的,認真教導他,并替他擋了不少風雨。所以,即便十多年過去了,理查·梅森依舊習慣于讓羅切斯特幫他解決一些麻煩。
可是,一旦羅切斯特強硬地拒絕了他,懦弱的理查·梅森反而不敢強求什麼了。
“那麼,在我起訴離婚這段時間裡,我會繼續照顧伯莎女士,并關注她的病情和治療效果。當然,理查你也可以留在桑菲爾德做客,監督所有的一切。”
“我、我會停留一段時間的,看看你說的那種東方藥劑是不是有用。”
“很好。那麼接下來,當我和伯莎辦完離婚手續後,我會把她的嫁妝歸還梅森家族。但我有一個要求,就是在伯莎有生之年,這份嫁妝永遠屬于伯莎本人,誰也不能占用或者轉移、變賣和抵押。而伯莎本人享有親自指定繼承人的權利,當然,這個繼承人必須姓梅森,是梅森家的成員。将來,誰能得到伯莎的歡心,誰就能繼承她的财産。關于這一點,你同意嗎?你能做主嗎?”
理查·梅森遲疑了一下,點頭答應了這個條件。
“說到照顧伯莎的問題,鑒于伯莎不想返回西班牙城,而我的被保護人還需要不時地去見她,我建議讓病人留在英格蘭療養。辦完離婚手續後,伯莎的新住所和新仆人都有你親自安排,我不會插手幹涉。”
“羅切斯特,我現在隻擔心我活不過伯莎,一旦我去世了,梅森家的其他人都對我姐姐避之不及,到時候誰會真心對待她呀?”
“所以,我讓你給伯莎指定财産繼承人的權利,将來誰真心對她好,她就會把财産給誰,這很公平。當然,如果我僥幸比你活得長并還有清晰的思維,我會在你過世後的每一年,都定期去探望你姐姐的,盡力确保她有一個舒适的晚年。”
這個承諾讓理查·梅森松了一口氣,雖然不滿意,但聊勝于無。
他又不死心地指着裴湘低聲問道:
“那、那個叫做阿黛勒的小女孩兒……”
“你别打她的注意,她和我們的事無關。”羅切斯特不耐煩地冷斥。
“我知道,我知道,可是,這件事也不是全然沒有好處的。羅切斯特,我最後再勸你一次,那是三萬英鎊呀,她将來真的不會後悔嗎?不會埋怨你嗎?”
“我無所謂,但我知道,隻要我還是她的監護人,她就必須按照我的意思來。”
“哎,她肯定會埋怨你的……”
“别唉聲歎氣了,理查,你不想祝賀我嗎?我即将迎來一段嶄新的人生。”
“費爾法克斯,我知道你很高興,但是抱歉,我真的無法分享你的喜悅。而且,我得提醒你,如果你真的向議會法庭提出離婚訴訟的話,肯定要承受許多閑言碎語的。同時,你還得保證在此期間,我姐姐的病情沒有複發。一旦發生意外,你可就名譽盡毀了。”
羅切斯特在經曆了一晚上的大悲大喜之後,此時的情緒已經平和下來,或者說是一種極緻的冷靜。他淡淡地看了一眼态度三分真七分假的理查·梅森,平靜地說道:
“無所謂,年輕時的我也許還格外重視他人的看法,但是經過過這麼多年的内心折磨,我更願意過一種閑适的隐居生活。理查,多姿多彩的社交生活于我的意義已經不大了。”
“你要隐居?那該多寂寞,羅切斯特,你才氣縱橫,不該遠離人群的。”
對于理查·梅森的勸說,羅切斯特隻是笑了笑,沒有接話。他決心已定,就是把桑菲爾德賣了,他也要恢複單身。
于是,在伯莎的抗議聲中,羅切斯特和理查·梅森達成了初步的協議。
當然,即便理查·梅森不同意上述的所有條件,他也阻止不了羅切斯特起訴離婚的舉動。
——除非他不顧一切地向世人宣布,他姐姐伯莎是個瘋子。
可那樣一來,梅森家的名聲也會毀于一旦了。
于是,在哀求、示弱和利誘都無效後,理查·梅森隻能按照羅切斯特的步調走。
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