043
幾天後的清晨。
登特上校于昨夜淩晨趕回了倫敦,到家之後不過是換了一身衣服,而後便匆忙出門敲響了邁克羅夫特·福爾摩斯位于蓓爾梅爾街的宅邸大門,生怕稍晚一步,他已經出門了。
見到邁克羅夫特·福爾摩斯之前,登特上校醞釀了一路說辭,而跟着管家走進偏廳時,卻又不知道該如何開場,隻得客客氣氣地問候:“早上好,福爾摩斯先生。”
“早上好,”邁克羅夫特回道,“請自便,原諒我招待不周,畢竟我未曾想到你會登門拜訪,上校。”
年長的福爾摩斯坐在餐桌前,今日的報紙擱置在一旁,語氣随和又禮貌,但不知是否出于心理原因,登特上校仍然覺得他的後半句話帶着幾分隐隐嘲諷的意圖。
“對不起,先生。”
登特上校硬着頭皮開口:“我隻是不太明白,為什麼要我突然從利物浦歸來。”--
福爾摩斯:“難道利物浦的酒店比家中的床鋪還要舒适嗎?”
登特上校:“我并非此意,先生。而是眼下真理學會——”
“——請你回到倫敦,是因為有了新線索。”
登特上校蓦然一頓。
他似是驚訝,似是驚喜,當即放棄了說服福爾摩斯的想法,轉而開口:“有真理學會的新線索?”
福爾摩斯抱以一笑。
上校還想再問,但話出口前,偏廳的大門第二次打開。他循聲轉頭,沒看到人影,就先聽到了一個慵懶且沙啞的女聲傳了過來:“我可餓壞了,邁克!你早早起床,也不叫醒我。”
女聲?
女人?!
登特上校還沒來得及就“福爾摩斯的家裡出現了女人”一事感到意外,出現在偏廳的窈窕身影便将他的震驚推上了頂峰。
走進來的女郎高挑瘦削,深色裙擺随着她的步伐上下翻飛,光看身形就知道是位相當爽利的女人。而她有着一張無愧于輪廓的臉——五官深刻、面容豔麗,烏黑濃密的長發之下,還有着一雙登特上校絕對不會忘記的暗金色眼睛。
這是曾在桑菲爾德莊園的馬普爾小姐!
她、她怎麼會出現在蓓爾梅爾街?--
比馬普爾小姐一副主人姿态的模樣更令登特上校驚訝的是,向來摸不清底細的邁克羅夫特·福爾摩斯先生,一瞧見她的身影,展開近乎寵溺的笑容:“看你睡得那麼好,自然是舍不得驚擾你的美夢,伯莎。對了,這位是登特上校,我記得你們曾經見過。”
“嗯?”
伯莎仿佛這才察覺到偏廳來了客人,她身形一頓,看向了登特上校。
“啊,是的,”伯莎嫣然一笑,“很久不見啊,上校。”
“……”
眼瞧着這樣的場景,再怎麼驚訝,登特上校也回過味來了。
“很
久不見,馬普爾小姐,”他維持着平靜神情開口,希望自己的語氣沒有因為大吃一驚而發生變化,“所以你和福爾摩斯先生……”
“哦,現在也沒什麼可隐瞞的了。”
伯莎無所謂地側了側頭,哪怕是在福爾摩斯先生的面前,也不改放肆姿态:“在桑菲爾德莊園的時候,因為我和邁克的關系尚未公開,所以迫不得己對此隐瞞,實在是抱歉,上校。”
登特上校默然。現在想來,艾希頓先生一句話點破他們之間的情人關系,馬普爾小姐也沒有否定啊。
“既然如此,”登特上校流露出幾分心有餘悸的模樣,“幸虧當時我選擇坦白,你是代替福爾摩斯先生一查究竟的。”
“是這樣沒錯。”
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