内瑟菲爾德已遠超想象的速度再次空下來,莫裡斯總管有些沮喪,他跟向他打聽的鄰居們說:“他們急匆匆的當天就離開了,小姐的馬車甚至沒有回到莊園,直接去城裡了。我也不清楚原因,不過據我猜測,無外乎就是有正事急需先生們處理,或許等他們回來内瑟菲爾德,先生的年金又增高了呢。”
沒人會往班納特一家身上想,就算他們當日上午剛剛拜訪了内瑟菲爾德。
附近的人們,尤其是家有未婚女兒的人家,更加殷切的期盼賓利先生回來。大家商議,等内瑟菲爾德的主人們回來,一定要多舉辦幾場公共舞會,讓他感受到鄰居們的熱情友善,希望他能夠長久的在這裡安頓下來。
可沒過多久,連行禮都由仆人運到城裡去了。在他們離開後的第三天,莫裡斯總管喪氣的宣布:内瑟菲爾德再次失去了它的主人。
這簡直像晴天雷劈,這麼一個長相英俊、年輕富有的先生就這樣白白失去了?他都沒成為梅裡頓任何一家的女婿!
幾乎所有女主人都歎息後悔,就連沒有女兒的羅恩太太也為她的兩個侄女感到遺憾。
班納特太太正是其中一員,她坐在沙發上,用手抵住額頭,佯裝大家都看不到她紅潤健康的臉頰。唉聲歎氣:“四個!四個未婚的年輕先生!和藹可親、主動拜訪我們的四位先生,居然一個都沒能成為我的女婿!”
“親愛的班納特先生,我痛苦極了!我、我的神經……”
做丈夫的才真是頭疼呢,他突然發現工作多了太多,既要親自過問農場的事情,又得幫女兒們看顧她們的産業,還要被新上任的鎮長和治安官請去商議鎮務,梅裡頓的紳士聯合會也離不了他。大家普遍認為紳士們當中班納特先生雖還算年輕,但已足夠稱得上德高望重,有什麼事都愛請他商量。
好在班納特先生再忙碌,也沒冷落了家庭,他是個記教訓的人,時常抽出時間來關心女兒們的思想。雖然待在家裡的時間短了,可妻女們反而覺得他更親近了——苦惱的紳士,為公事犧牲的大都是他的書房享靜的時間。
“好啦,親愛的太太,我的老朋友好好的。我才真的神經疼呢。”班納特先生又叫心愛的女兒:“莉齊,把你給你媽媽用的那種香料袋子放一些在爸爸的卧室裡!”
“你們這些壞孩子,看不到爸爸的辛苦,卻總是偏愛你們的媽媽!”父親抱怨道。
惹得連同班納特太太在内,都圍着班納特先生噓寒問暖。
陽光灑在起居室裡,像是一幅最溫馨平常的畫卷。
小姐們起先正忙着作畫。喬治先生在的時候幫着訂了不少畫框,前些日子加德納舅舅借朗博恩的地方請工匠來幹活,為了哄外甥女們開心,舅舅請工匠給這些畫框做了雕飾,并且上了漆。胡桃木、杉木畫框本身紋理就挺好看,經過工匠的裝飾顯得更有質地了,小姐們覺得這些挂到正餐廳裡也不會嫌簡陋。
經過半年的教導,不僅是伊麗莎白,就連其他的姐妹也很清楚一些上流社會的講究。小姐們不會盲目追求,卻也願意使府邸更舒服些:比如在正餐廳光秃秃的牆上挂上肖像畫。
班納特先生心裡高興,卻仍舊嘴硬道:“朗博恩可不需要那麼多排場,事實上,我連你們祖父、曾祖的畫像都沒打算挂在牆上供人參觀。”
女兒們都催促他将畫像取出來,班納特先生‘隻好’答應。等看到先祖們的肖像畫,大家才明白為什麼爸爸沒把它們挂到牆壁上:實在太破舊了,油彩因為保存不當有大片的泛白。
“朗博恩曾經遭受過一場自然的大災害——在我小時候,狂風暴雨打碎了玻璃,我們擁有的所有的畫像都遭殃了,這兩幅是其中最好的。”一家之主讪讪的說。
“我們重新臨摹一幅,怎麼樣?”簡問。
“正有此意。”妹妹們說。
“看不清的地方可以參照爸爸,我記得爸爸說過他肖似祖父。”瑪麗建議。
唯一的紳士順勢留下來,準備給自己一點休憩的時間,他嘟囔說:“班納特家的男人長得都差不多。”
不一會兒,媽媽也從樓下上來,一家人聚在起居室裡,這才給班納特太太的感歎女婿和神經的‘舞台’,有了之前的小熱鬧。
“瑪麗寶貝,你的自畫像看着不太對勁。”班納特夫人總不能保持長時間安靜,她踱步到女兒當中,看她們在畫布上塗抹。
全家一緻決定要給七口人都畫一幅肖像畫,父母親的由畫技最好的簡和伊麗莎白完成,而姐妹之間既可以自畫像,也可以相互完成。瑪麗說她要給自己畫,大家都由她。
“這亂糟糟的頭發是怎麼回事?天呐,你幹嘛把自己畫的這麼醜?”班納特太太驚叫道。
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