朱漆剝落的大門吱呀呀被推開一條縫。
一個面帶菜色,衣着破舊的宮女站在門裡,眼中透出驚喜。
在她身後是與皇宮的富麗煊赫格格不入的蕭索破敗。
“二皇子,今日宮裡不是大宴嗎?你怎麼有空……”宮女的年紀不小了,但容貌卻依舊秀麗。
“梅姑姑,我來看看母親。”二皇子說着挨進門去。
他自己一個人來的,手裡提着個大食盒。
每次他來素心宮探望自己的生母姜才人,都隻身一個人,連親随也不帶的。
這個姓梅的宮女是姜才人的侍女,這麼多年,她一直跟在姜氏身邊侍奉。
盡管有好幾次機會可以出宮去,都被她放棄了。
因此二皇子對她十分敬重,并不把她當下人看。
院子大而空曠,地上鋪的方磚因為寒暑易節,有不少裂紋甚至破碎,走上去坑坑窪窪的。
轉過影壁,就看見石井欄裡長着的那棵棗樹。
漆黑的枝幹,峭楞楞地在寒風中瑟縮,樹尖上還挂着幾顆顔色深紅幹癟的棗子。
二皇子每次看見這棵樹都會記起幼年時的自己在樹下揀棗子的情形。
那時他的母親和後宮裡其他妃子一樣,穿着華麗,周遭圍着許多仆從。
隻是她臉上幾乎沒有笑,像一隻被關進黃金籠子的美麗鳥兒,羽毛豔麗,卻不肯鳴叫。
但是當那件事發生之後,她被打入冷宮。
隔了許多年,二皇子才能再次與她相見。
卻發現她的臉上始終挂着淡淡的笑,且并非強裝出來的。
“桂伯,你把碳就放在這裡吧!”梅姑姑的一句話,把二皇子叫回了神。
桂伯是個老态龍鐘的太監,這個宮裡隻有他和梅姑姑兩個下人。
“給二皇子請安。”老太監拖着殘腿就要跪下。
“别跪,快起來。”二皇子去扶他。
“别,别,老奴身上髒得很。”桂伯躲閃着,“可别弄髒了您的手。”
“二皇子進去吧,娘娘在裡頭呢!”梅姑姑說着推開了房門,掀起厚重的棉簾,“這道簾子可管事兒了,能擋不少的風。”
因為人太少,屋子裡也顯得格外冷清空曠。
姜才人的卧房是這些屋子裡最小的一間,小有小的好處,一個熏籠一隻炭盆足夠了。
姜才人坐在木炕沿上,穿着秋香色的棉襖,外頭還罩了件翠缥色比甲,烏雲般的頭發绾個最簡單的髻子,沒有任何裝飾。
她的肌膚如白玉,眉眼也像是畫出來的。
現今宮裡的人皆以為後妃中最有顔色的是麗妃,但上了年紀的卻知道,這位藏在冷宮的姜才人,方是真正的絕色。
如果說皇後是牡丹,麗妃是罂粟,她則是空谷幽蘭。
美不自知,難遇難求。
哪怕她的年紀比皇後和麗妃都大,看上去卻和她們年紀相當。
“母親,”二皇子走上前,“您這些日子都好嗎?”
姜才人隻讓他稱呼自己為母親,像平常人家的樣子。
“我很好,早說了你不用惦記。”姜才人放下手裡的針線,讓二皇子坐到旁邊來。
“我從膳坊那邊過來,帶了幾樣您愛吃的點心。”二皇子把食盒放下。
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