皇帝與太後落座,其餘諸人便也跟着坐下。
因今日來的人中,多與皇家沾親帶故,又以女眷居多,較往日的宮宴更惬意随性。
太後雖又瘦了幾分,看來沒什麼力氣,面上卻帶着笑意,尤其見到這樣多鮮活的郎君與小娘子,連精神都好了不少。
她與大長公主坐得近,二人時不時說兩句話,望向一衆如花的小娘子的眼神裡都帶着幾分審視,仿佛已經開始替裴濟相看了。
今日預備的鞠賽共三場,第一場時長稍短,參加的多是幾位年紀尚小,約莫十五六歲的小郎君們,一來先活躍一番氣氛,二來也是這些貴族中的小一輩在衆人面前露臉的機會。
在尚武的大魏,一身精湛的擊鞠技藝必不可少。
此時比賽已開始了,不少人都聚精會神地望着場中,原本因天子與太後的到來而有幾分拘束的衆人漸漸放松下來,不時跟着比賽的節奏,或緊張,或歡呼,或唏噓。
不多時,比賽便結束了,唱籌的衛士高聲宣布兩方結果,赢的那一隊便于衆人的歡呼聲中步上前去,領下皇帝和太後早就備好的獎賞。
趁着休息時,數名内侍便将個巨大的木箱擡進來,呈到天子與太後面前的空地上。
木箱的蓋開着,其中填滿碎冰,在五月已有些熱的天氣裡冒着絲絲寒氣。冰上正中則鋪着一層新鮮的荔枝,約莫近百顆,顆顆飽滿圓潤,或紅或青,有的還帶着一串莖葉,一下便吸引了衆人的目光。
何元士笑着上前,道:“陛下,這是嶺南才送來的新鮮荔枝,可得趁現在食,老奴便鬥膽讓他們直接送到今日的宴上來了。”
“嗯,荔枝是該趁鮮吃,先裝盤吧。”李景烨點頭表示贊同,望着已被迅速裝好,送到眼前的兩盤荔枝,下意識伸手往一旁看去,“麗娘——”
這兩字一出口,他便意識到了什麼,悻悻住口。
從前,但凡宮中有什麼新鮮的東西進來,他最先想到的總是她,如今卻不能了——他要避諱,别讓她再成衆矢之的。
階下的座上,麗質在衆人的視線中波瀾不驚,垂着眼沉默。
李景烨眼神閃動,随即淡淡轉開臉,沖何元士道:“分些下去吧。”
何元士忙捧過一盤,小心翼翼分在已準備好的數十個琉璃盞中,命内侍們往下分送。
太後冷眼看着李景烨的反應,原本高昂的興緻一下便消去大半。
她一向不喜歡鐘貴妃,近來更多了個封号不倫不類英國夫人鐘四娘,更令她越發不懂皇帝的意圖,隻對鐘家人厭惡不已。
原本今日那位英國夫人沒來,她便忍了心裡的氣,隻對貴妃視而不見便罷了,如今皇帝卻偏偏當衆提了句,一下便教她氣不打一處來,當衆冷臉。
大長公主見狀,忙笑着轉移話題:“太後,依我看,不妨留一盤下來,給下面兩場做個彩頭。”
荔枝是金貴物,每年快馬加鞭自嶺南運來,大多已腐壞,隻剩下這些還新鮮能食的,能分到一顆已十分不易,更不必說整整一盤。
太後環顧四周,見衆人都拘謹起來,又看一眼面無表情的裴濟,這才先壓下心中不滿,強笑着讓人從自己盤中取了十顆,由碎冰鎮着,送到場中的唱籌處,道:“這盤中的荔枝,便賜給一會兒兩場鞠賽中,獲勝一隊中,風頭最盛的兩人。”
大長公主也跟着送出一對早已備下玉佩,道:“我這一對玉佩,便也做個彩頭吧。”
餘下的兩場鞠賽,第一場是這些小娘子們來打,第二場則是郎君們來。
觀今日參賽之人,技藝最佳者非裴濟莫屬,第二場賽能拔頭籌的,自然是他,小娘子們心中清楚,定會卯足了勁在太後與大長公主面前大展身手。
不一會兒,便有十多個打扮得英氣十足的小娘子騎着馬從兩邊飛奔入場。
馬蹄陣陣,各色鮮麗騎裝配上一張張生動活潑的臉龐,自眼前飛快地略過,令衆人目不暇接。
麗質饒有興味地打量着,一下便捕捉到其中一個極其亮眼的女郎。
那女郎看來不過十四五歲,卻生得高挑挺拔,明媚的模樣裡滿是毫不膽怯的飒爽之氣,聽旁人喚她“十七娘”,似乎是一位宗室之女。
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