宴席上一派君臣盡歡的氣氛,鴻佑帝面上的笑容也愈發深了。
絲竹聲仍舊恢弘晏然,殿中又漸漸恢複了方才的熱鬧。姜紅鸾極合時宜地舉杯起身,領着一衆嫔妃笑着祝賀鴻佑帝四海升平,幾個公主皇子也紛紛起身舉杯。
方臨淵回到案前,卻見趙璴已經不在席位上了。
他回頭,就見妃嫔皇嗣們與鴻佑帝其樂融融的畫面。除了寡居在公主府中幾乎沒露過面的長公主趙玙,就剩下趙璴不在場了。
說起那位長公主,方臨淵遠在邊關時就聽過她的傳聞。
她的年齡比趙瑾都大了許多,很早便與駐守福州的将領成了婚,多年不在京城。八年前,福州有東瀛海寇作亂,驸馬率軍苦戰一年有餘,死在了茫茫海上。
大宣無人可禦水兵,更無人擅海戰。正在朝廷一籌莫展之際,福州傳來了長公主率戰船擊敗海寇的消息。
那一戰,打得東瀛多年未敢侵擾,而長公主趙玙也被皇上接回京中贍養。
方臨淵太想知道趙玙是如何打赢素來在海上無人能敵的倭船的了,可是趙玙深居簡出,方臨淵回京以來還從沒見過她。
市井有所傳言,說長公主是因為容貌太醜羞于見人。傳說她膀大腰粗,形容可怖,狀如夜叉,因在海上生啖倭寇男子的血肉而使得倭兵聞風喪膽。
方臨淵卻隻覺得是無稽之談。
能以弱勝強,靠着福州孱弱且連連落敗的水兵打赢倭寇,已然是世所罕見的英雄人物了!怎到了傳聞之中,卻拿容貌當做談資,還給說成了妖魔鬼怪?
方臨淵心下搖頭。
旁側的内官見方臨淵回席,笑着迎上前道:“侯爺,方才五殿下離席出去了,想必是去醒酒。殿下不教奴才們跟着,想必不會走太遠,該是朝西邊的禦湖去了。”
醒酒?趙璴今天晚上滴酒沒沾,難道是喝茶喝醉的?
方臨淵不太想管他。但是面前那個内官滿臉堆笑,一副知無不言的殷勤模樣,似乎笃定了他會跟出去尋趙璴。
倒教他沒理由安坐下來了。
方臨淵放下酒杯,點頭道了謝,隻當出去散步吹風。
“那奴婢派兩個人随侯爺一同去?”内官又問道。
方臨淵忙道:“不必。殿下不喜熱鬧,我自己去就好。”
那内官便也沒再多勸,笑眯眯地目送方臨淵出了殿門。
初春的夜仍舊是冷的,風一刮起,方臨淵身上蓄積的酒熱登時散了一層。
他舒服地眯了眯眼。
剛才那内官說什麼?趙璴往西邊的禦湖去了?
方臨淵足下一拐,頭也不回地徑直朝東邊的梅園而去。
——
漸入了春,宮中的紅梅凋謝得差不多了,如今隻剩下滿園積雪的空枝。
沒花可看,自也沒有人來。
梅園中一片荒蕪,夜色映照的雪地上隻有鳥雀跳躍的身影,一片靜谧。而梅林深處,重重掩映的枯枝,正好能擋住其中垂墜的衣擺。
唯獨露出些微星星點點的金紅,宛若春初尚未凋謝幹淨的灑金朱砂梅。
東廠廠督時慎微微低頭,朝着那人見了一禮。
趙璴。
時慎做了三十多年的太監,從掖庭裡刷恭桶的小卒一路爬上了東廠廠督的位置。他步步踩着荊棘,做人做狗,也做過鬼,自認是個不擇手段的閹人。
自然,他也早把情義二字丢了個幹淨,更不會因着一時憐憫而關照一個被廢黜的棄後、一個被厭棄的公主。
可他卻先後聽命過趙璴母女兩人。
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