北京落下第一場雪時,離袁世凱拟定稱帝的日子已經沒幾天了。
東四五條許家的正廳裡,許宥權與許宥利各占一個沙發正說着話。
許宥權道:“父親追随徐國務卿多年,這次國務卿也下野回了天津,看來父親難有複出的機會了。”
許宥利道:“大哥,你也别太悲觀了,世事難料,父親不是說大總統這是倒行逆施,依我看,複辟之路不會長久。”
許宥權卻道:“話雖如此,可如今大局已定,兵權、财權都在大總統手裡,旁人想左右也難啊。”見許宥利不出聲,許宥權繼續道:“老四,咱們是時候為自己做打算了。”
許宥利一臉狐疑望着許宥權,道:“大哥,你這話什麼意思?”
許宥權翹起二郎腿,道:“老四,我這話什麼意思你還不明白嗎?父親力阻大總統複辟,怎能不讓大總統生厭?過去有徐國務卿護着,如今連他也離京避世,還有誰再能保咱們家?”
“父母現在河南老家,依我的意思,不如趁着還沒人開始清算父親,趕緊把咱們家在城裡的那幾處投資變賣,也好落袋為安,萬一有個風吹草動…”
不等許宥權說完,許宥利便打斷道:“大哥,這是大事,沒有父親的意思怎麼能輕舉妄動?”
許宥權道:“老四,平時就屬你機靈,怎麼到了正事兒上就死腦筋呢!父親在河南老家,那裡交通不便,就是拍電報來回也要幾天功夫,萬一哪天大總統真的想起來要清算咱們家,到那時候一切就都晚了。”
許宥利卻搖了搖頭,似乎并不認可他大哥的話:“大哥,你仔細揣摩徐國務卿臨行前召見你我時囑咐的話…父親總說‘靜觀其變’,如今這局勢變幻莫測,事情保不準就有了轉圜,咱們且耐下心來再等等。”
許宥權放下腿,又坐端正仔細瞧了半天許宥利,道:“老四,我還當真小瞧了你,你還挺能沉住氣啊…行,行,行,我也是為了咱們家好,你既然這麼說,那就再等等看。”
說話間,許宥權便要起身離開,忽地又想起了什麼似的,重新坐了下來,道:“老四,忘了跟你說,昨天你不在家,鴻烨來了封電報,說是你在杭州詩社的朋友病了,好像還挺嚴重。”
許宥利在杭州哪有什麼詩社朋友,不過是用來糊弄柳悅琴罷了。聽到許宥權的話,許宥利一時怔住,幾秒鐘後才回過神來,問道:“大哥,鴻烨表哥可有提到我朋友是什麼病?”
許宥權見許宥利變了臉色,疑了心,便反問道:“老四,怎麼你朋友病了不直接跟你發電報卻要鴻烨來通知你,究竟是什麼朋友?”
許宥利回了個神,忙搪塞道:“那能是什麼朋友?無非是在詩社裡那幾個,我們都比較聊得來,估計是咱們家地址不詳,恐怕是擔心發錯了。大哥,你快去陪大嫂,我現在就挂通電話給鴻烨。”
許宥權聽他這樣回答,起身拍了拍他肩膀,調笑道:“看你緊張的樣子,得了,我也不問你,趕緊挂電話吧,我回屋去了。”
打通了黃鴻烨的電話,許宥利才知道原是香凝不明原因導緻高燒昏迷,洋人醫生說她病毒感染,本地郎中說她受了風寒,中西醫藥用遍,高熱卻是反反複複不見好轉。掩香閣的喬媽媽唯恐香凝将病氣過給其他姑娘,便托人帶信給了黃鴻烨,希望香凝可以搬出掩香閣另擇他居。黃鴻烨知道許宥利對香凝有情,也不敢擅自作主,這才發了電報給他。
電話裡,黃鴻烨道:“宥利,聽那個姓喬的意思,香凝再這樣下去,她是鐵了心要把她遷出去的。你雖說托我給她付了月錢,可香凝終究是她掩香閣的人…”
許宥利心有幾分不安,道:“鴻烨哥,杭州有沒有好一些的洋人醫院,要不要送她入院治療?”
黃鴻烨道:“有倒是有,隻不過是…”
不等黃鴻烨說完,許宥利便急急接過話道:“那就趕緊送去,這個費用我來出。”
黃鴻烨道:“宥利,你知道我不是這個意思,這哪裡會是錢的問題。”頓了頓,他又接着道:“你若決定将她接出來,這往後…”
黃鴻烨沒有繼續說下去,電話這頭的許宥利終于明白他剛才為什麼欲言又止。香凝是掩香閣的姑娘,如果由他出面送去醫院治療,那勢必要為她贖身,無論能否痊愈,便要擔負起日後照顧香凝的責任。可如果現在不去管她,喬媽媽一定會将她遷了出去,由她自生自滅。
許宥利對香凝有情,心裡如何舍得對她不管不顧。點上一根煙,許宥利狠狠地抽了一口,才又開了口:“鴻烨哥,那便勞你大駕,把她送去醫院吧。”
黃鴻烨道:“宥利,你當真想好了?”
“嗯!”許宥利沉聲道。
“好吧,我幫你。隻是,善後的事還要從長計議,你什麼時候能來杭州?”黃鴻烨問道。
許宥利又陷入沉思中,手中的煙灰掉落在身上也未能察覺。足足半分鐘,許宥利才道:“我一時半會兒恐怕去不了,你也知道現在這局勢,随時随地家中都會有變故,我隻能留在北京。”
“鴻烨哥,有勞你了,你把她那個貼身的婢女一起贖出來,也好有個人照顧她。等過段時間,風頭過去,局勢穩定,我再往杭州謝你。”
挂了電話,許宥利狠狠掐了煙頭,軟軟癱在沙發上。他不知道自己為什麼會做了這樣的選擇,明知道父母是不會允許自己娶一個青樓出身的女人。他發現自己心在痛,他不能控制自己不去管這個女人。
許宥利忽地坐了起來,自煙盒裡又取出一根香煙,架起腳,将煙點燃。猛抽一口,許宥利斜眼去看一側牆邊的擺鐘,半晌才噴出一口煙來。
又起身走向窗邊,許宥利伫立良久,陷入沉思中。窗外的大雪,好像也同許宥利一樣有千絲萬縷的情緒,紛紛揚揚,漫天襲來。
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