“你就是新到任的守燈人嗎……”阿雷西歐打量着一号先生:“想必你已經知道了我的苦衷。另外,作為早三十年來到這座城市的人,讓我給你一點建議吧:一件能帶來便利的小事,先給自己起個名字怎麼樣?”
“守燈人不需要名字。”一号先生說:“名字隻會引出渴望,讓人看不清燈火。”
“沒錯,但也很麻煩不是嗎?這裡可不比辛西裡。要麼,你也可以像卡魯索家的那位一樣,自欺欺人地給自己起上幾百個名字。但總歸有比沒有要好。”
一号先生不理會他的建議,阿雷西歐也沒有堅持什麼。他朝向柯林和盧卡:
“先容我表達歉意,如果不是處在這個特殊時節,事情本不會繞這麼一個大彎,害得兩位都染上肮髒的東西。”
“隻要問題能解決,一切都還好說。”盧卡說:“因為目前為止還沒有死人——除了倉庫賭場裡被你自己害死的怪物。這點無論對你還是對我來說,都算是幸運。”
“隻要處于非應激狀态,蜂群性卡氏弧菌就完全無害,哪怕在血液中也是如此,神奇而完美的共生。”阿雷西歐說。
“問題是那一晚,确實有東西讓它們應激了。”柯林說:
“‘開關’到底是什麼?如果你想保護朱莉歐,應該不至于放一個随時可能失控的‘保镖’在她身邊吧。”
阿雷西歐深深地盯着柯林看了一會。
“看來你已經對它們有了相當的了解。沒錯,可靠的‘開關’是存在的。卡氏弧菌會在特定條件下集體進入應激狀态,這也是‘蜂群性’這一描述的來源。”
“雖然在我之前,沒人知道其中的具體機制。”
“黑紋銀鲛的群落中,在一定數量比例下會産生特殊個體。平時很難區分,我用了兩年時間才得到一尾,它體内的共生菌已經發生規律性的分化,在職能上出現改變。”
“黑紋銀鲛和卡氏弧菌之間會演化出這種共生關系,終歸是為了适應與靈性生物的生态競争,黑紋銀鲛的策略是利用共生菌對血脈力量進行透支。但如果常年處于透支狀态,種群恐怕很快就會走向自我滅絕。”
“所以這些分化菌群的作用,就是對靈素的變化産生應激,釋放信息素,使得其他共生菌進入或退出分泌特殊物質的臨時狀态。”
“是不是覺得和守燈人很像?這也是我對它們産生興趣的原因。菌群是幾乎沒有意識的低級生物,所以簡直可以将它們稱為終極版的守燈人……”
“在朱莉歐的吊墜之中,就有這些特殊個體體内共生菌的小型培養皿,和一個特制的揮發裝置。在感知到靈素的轉化和湮滅之時,它們就會進入應激狀态,然後信息素就會得到揮發……像‘火星’一樣将她身邊的火藥庫點燃。同時,感染了蜂群性卡氏弧菌的個體,不會攻擊信息素的來源。”
柯林心裡想到了什麼,他朝盧卡和一号先生看了一眼,發現對方也同樣露出了困惑的神情。
“所以諸位,在進入正式的交易談話之前,我們必須還要先查明一件事。”阿雷西歐自顧自地在沙發座椅上坐下,腰身直挺,利落地整理着袖口處的褶皺。
“我對朱莉歐的保護,本來是為應對巫術而設計的。”
“所以那一夜進入倉庫賭場的三個人裡面……究竟誰有巫術嫌疑?”,,
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