奉天,聯合商務會館。
白磚壘砌,大門大窗,照例是典型的西式建築。
會議室内寬敞明亮,老榆木的紅漆長桌橫亘其間。
主位上端坐着一個五十奔六的老頭兒,長得寬鼻厚唇,一雙垂珠大耳裡頭支出兩撮白毛,身上穿着靛青色綢緞大褂,手上盤倆鐵球兒,須發雖然已近斑白,一張老臉卻紅潤得透亮!
白寶臣這幾年柳暗花明,心氣兒高了,人就自然跟着年輕。
老爺子如願當選聯合商會總會長,正式上任要在舊曆新年以後,明明近在咫尺,他卻高興不起來。
舉目四望,在座的都是奉天各行各業拔尖兒的掌櫃,依照買賣大小、财力強弱,座次分明。
自打一進屋,白寶臣便發現,坐在最末端的幾個掌櫃,如當鋪的嚴掌櫃、裁縫鋪的馮掌櫃等人,一個個戰戰兢兢、愁眉苦臉,左耳上面,竟無一例外,全都裹着一層紗布。
不用猜,肯定是周雲甫的下馬威。
白寶臣雖然無心他們的死活,可畢竟身為準商會總會長,裝聾作啞、不聞不問,也不是那麼回事兒,思量了片刻,便清了清嗓子。
“馮掌櫃,嚴掌櫃,你們幾個,最近碰見什麼麻煩了?”
馮保全聽到問話,仿佛如夢初醒,連忙勉強笑道:“沒有沒有!朝廷新政,會長勞苦,我家的生意真是越來越好了!”
嚴掌櫃也全然沒有當日在“聚香樓”裡的氣勢,隻是匆匆抱拳道:“托總會長的照顧,都挺好!都挺好!”
白寶臣冷哼一聲,手上轉動的鐵球兒忽然停下,說:“是周雲甫整的事兒吧?你們不用害怕!現在朝廷和各國都要着力發展商業,以前那些打打殺殺、欺行霸市的事兒,都過去了!”
衆人隻顧低頭聽着,卻不敢搭話,心說你這老小子,以前就是混黑的,手底下養着一群混混兒,咱們能跟你比嗎?
“咱們商會,雖然現在沒什麼實權,可等到明年咨議局成立以後,到時候,我這個總會長,還是能混個位置,隻要大夥兒還能信任我,我一定為咱們奉天商界謀取好處!周雲甫那老三樣,已經不靈啦!”
凡設立有益商業之舉,聯合商務總會必提倡輔助——這是奉天商會的宗旨。
管他是真是假,人家既然說了,大夥兒就隻好跟着捧。
“對對對,那就有勞總會長了!”
白寶臣略顯得意地站起身,背過手,一邊來回踱步,一邊忍不住說教起來。
“你們呐!說白了,還是看不清時勢呀!幾十年了,還不明白?這世道,想要好好做買賣,靠什麼呀?靠洋人!别管是東洋還是西洋,隻要傍上了他們,就沒人敢惹咱們!他周雲甫耍橫,橫得過朝廷嗎?橫得過洋人嗎?咋的?不照樣癟茄子了麼!”
白寶臣的這番話,确實是有感而發。
這幾年,白家趁着大勢,東山再起,周雲甫之所以沒敢動他,一來是趙、徐兩位大員坐鎮關外;二來便是白寶臣與鬼子合作,興辦紡織廠和火柴廠。
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