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在接下來的兩天中,小崎佑太一邊忙着将消息送回幕府,請示下一步的行動,一邊讓手下整理手頭的資源,為這筆大買賣做準備。
在小崎佑太看來,幕府絕無可能拒絕石迪文的“善意”,就算明知海漢此舉未必是安了什麼好心,但畢竟軍購機會難得,窗口期又短,容不得幕府有絲毫的猶豫。
小崎佑太知道增山正利兩年前就代表幕府前往海漢求購武器,這其中過程并不順利,直到前不久回國,增山正利從海漢購買到的軍火數量也不及石迪文此次提出的數目。
但要促成這筆買賣,小崎佑太知道自己不能隻是充當一個中間人的角色,因為幕府很可能一時半會籌不出這麼大筆的軍費,而且還未必來得及組織足夠的海上運力把買到的裝備運回去。
要解決這些問題,都少不了長崎主動參與其中。
作為幕府在九州唯一直轄管理的地區,長崎一直以來充當着對外貿易的門戶,為了能夠保持周轉,地方官府手中擁有大量的貿易資金,小崎佑太也有權限決定這些資金的用途。
此外由長崎港負責經營調度的商船船隊,也是幕府旗下最主要的海上貨運力量。要将大批軍火從佐世保灣運回幕府控制的地區,這種重大任務當然不能交給普通民船,還是得用幕府自家的船才能放心。
而資金和船隊的突然調動,必然會影響到目前正在進行中的貿易活動,這些事可不能等着江戶那邊有了回音才去做,隻能抓緊時間提前布置。小崎佑太作為長崎奉行,隻能由他親自去協調方方面面的事務。
在此期間,各種各樣關于石迪文此行的傳聞也開始出現在了長崎的街頭巷尾。
有說海漢已經決定要幫助幕府打擊某些不安分的大名,石迪文造訪長崎就是來推銷軍火的。也有說石迪文此行是來勸阻幕府開戰,因為海漢在九州的合作夥伴幾乎都是本地勢力,真要打起來了,海漢多半不會站在幕府一邊。
當然還有更離譜的傳聞,稱海漢已經不滿足于小小的佐世保灣,而是有心吞并整個九州地區,這次走訪各家大名就是打算要勸降他們,然後兵不血刃地拿下九州。
各種真真假假互相矛盾的信息幾乎都是同一時間出現,别說普通人了,就算是專業的情報人員一時間也很難分辨其可信程度。
這其中既有來自小崎佑太下屬的信息,也有海漢軍情局有意散布混淆視聽的假消息。當然最多的還是來自民間的各種臆測,在有意無意間也起到了攪亂局面,推波助瀾的作用。
不過以這個時代的信息傳播速度,要讓消息散播至九州各藩,這短短幾日肯定是不夠的。按照石迪文的估計,至少要等上十天半個月,九州各藩才會對他訪問長崎的行程作出反應。
石迪文一行離開長崎時,小崎佑太與他約定,最遲一個月之内,就會前往佐世保灣拜訪,屆時會帶上金銀與海漢完成軍火交易。
石迪文對此不置可否,隻是告訴小崎佑太要快一點,因為正在準備銀子去提貨的,可不止幕府一家。
就在艦隊返回佐世保灣途中,接到了來自薩摩藩的消息。
派駐薩摩藩的軍事顧問團隊發來電報,島津光久已經出動軍隊,以尋找失蹤商隊為名,開始對九州東南部地區的延岡藩、高鍋藩、佐土原藩展開了軍事行動。
這幾個小藩的實力,加在一起可能連薩摩藩的十分之一都不到。由于對手缺乏武裝力量,甚至都不會爆發大規模的抵抗。薩摩藩所需做的就是找個由頭,出動軍隊接管這些地區。
按照島津光久向軍事顧問們透露的計劃,預計在七天到十天之内,就能完成對這幾個藩的吞并。
“島津光久這個人說話還是挺管用的,這就已經開始動手了!”
石迪文将電報遞給天草四郎,示意他也說說自己的看法。
天草四郎快速看完了電報内容,笑着應道:“他等這一天應該已經等了很久了,而且很難再有比當下更好的動手時機了。”
石迪文道:“讓軍情局盡快把薩摩藩動手的消息散播出去,看看還有幾家能坐得住。”
天草四郎心領神會道:“先動手的吃肉,後動手的就隻能喝湯了。”
九州這幾家強藩各自都懷有野心,隻是一直懾于幕府之威,不敢輕易動手去吞并其他小藩。但隻要有人開了這個頭,另外幾家就很難再作壁上觀了。
整個九州島就這麼大點地方,薩摩藩多吞一些地盤,另外幾家能下手的目标肯定就少一些。而且薩摩藩有了海漢撐腰之後,連幕府都不放在眼中,也别指望能讓島津家把吃下肚子的東西再吐出來。
而一旦九州開始生亂,就意味着幕府對九州的統治失效。到時候不管是幕府征讨九州,還是九州反攻幕府,中間就會少了一層法理障礙,各方都能心安理得地做自己想做的事。
不過在那之前,還需要有一個份量足夠的事件來引爆炸藥桶,那就是石迪文為幕府準備的軍火交易了。
艦隊回到佐世保基地沒兩天,佐賀藩鍋島家便派來了一名使者。
這名使者帶來了鍋島光茂的兩個問題,一是薩摩藩吞并周邊的行為是否得到了海漢的默許和支持,二是海漢是否真的準備向幕府大量出售軍火。
鍋島光茂很顯然在收到消息後就急了,甚至沒有耐心通過其他渠道去證實這些消息的可信度,便直接找到了石迪文這裡尋求答案。
而這樣的反應當然也在石迪文的預料之中,所以他在第一時間就接見了佐賀藩的使者,并且給予了明确的答複。
關于第一個問題,石迪文的回應是,九州各藩都有自主行動的權力,但也得自行承擔相應的後果。換言之就是讓佐賀藩自己掂量掂量,覺得有搞頭就可以上,但如果日後吃了虧可不能怪到海漢頭上。
至于第二個問題,石迪文的回答卻有些意味深長,他稱海漢與幕府之間的軍火貿易純粹是商業行為,幕府出價夠高所以賣給他們,這不代表海漢的立場。而且這些貨物在佐世保基地完成交接後,最終能不能運回幕府的地盤,海漢也不會對此負責。
鍋島光茂在收到使者帶回的消息後,立刻就明白了石迪文的意思——你要嘛出個高價把幕府要的貨收過去,要嘛就等幕府買了直接動手搶。
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