考察團繼續往北行進,離地中海越近,在路上遇見的商隊也是越來越多,一支商隊十多輛馬車都是常态。有很多商隊的規模,甚至比考察團的馬車隊還要大得多。
而這些商隊雖有來自希臘、阿拉伯半島,以及埃及本地的差别,但基本都是奧斯曼國所屬。而西班牙、葡萄牙這些傳統海上強國,卻未在這裡見着蹤影。
可見傳聞屬實,奧斯曼國的确對歐洲國家有着比較強的戒心,并不允許競争對手的商隊進入這個地區從事貿易活動。
穆拉特也對此做出了說明,這裡并不是沒有歐洲的貨物進入,隻是不允許某些國家的商人商隊進入而已。
至于這些國家所産的商品,就得在地中海的克裡特島、西西裡島、馬耳他島等地進行轉運,才能經由此地的陸上通道運往南邊的蘇伊士港。而從東方經由此地運往地中海國家的貨物,也是照此程序反向操作。
錢天敦道:“這樣看來,貴國對我們倒是很寬容,還能允許我們進入這裡從事貿易活動。”
穆拉特傲然道:“你們運的這些東西,不及這條通道輸送貨物的萬分之一,對這裡的影響微乎其微,放你們進來也無妨。”
錢天敦微微搖頭道:“這應該不是真正的原因吧?”
穆拉特道:“哦?那你倒說說,什麼才是真正的原因?”
錢天敦道:“真正的原因嘛,是我海漢國遠在萬裡之外,而且在紅海、地中海都沒有轄地,不會對貴國在這裡的統治産生威脅,所以才能獲準進入這裡從事貿易活動。”
穆拉特對此也沒有要否認的意思,坦然應道:“你明白這道理就好,隻要遵守我國法紀,在這裡從商不是問題。”
離開提姆薩赫湖三天後,考察團終于見到了海岸線,前方便是地中海了。
對于大多數人來說,這裡的海岸線與他們過去所見到海岸線并沒有什麼太大的不同,不過是在征程上留下的又一處新印記。
但對于錢天敦而言,此刻卻有着非同一般的意義。這意味着他成為了穿越衆當中第一個,也是唯一一個進入到地中海地區的人,這不管是對海漢這個國家,還是對他個人而言,都是值得銘記的重大突破。
海邊是一個名為塞得港的小港口,碼頭上密密麻麻停滿了各式各樣,各種大小的帆船。
這裡并沒有條件出衆的天然港灣,所以港口條件實在說不上有多好。之所以有這麼多的商船聚集在此地,純粹是因為這裡就是與南邊蘇伊士港的陸上距離最短的地點。
來自地中海的貨物在這裡上陸轉運去蘇伊士港,所走的路程最短,自然也就能将運費成本壓到最低。
令考察團稍感驚訝的是,如此重要的港口,這裡居然沒有什麼像樣的岸防工事,而且據說僅駐紮了不到千人規模的軍隊,主要任務隻是負責日常秩序的維護。
能為衆人解答這個問題的,當然仍是以車馬行領隊身份随行的穆拉特。
“塞得港唯一的作用就是作為海陸聯運的連接點,搶占這個地方,并不能實現對這條陸上通道的控制。而這條陸上通道的價值,起碼有八成是着落在蘇伊士港。”
“但要想從塞得港登陸,然後橫跨三百裡去攻打蘇伊士港,那可得組織一支相當龐大的軍隊才能辦到。有這個能力和膽識的國家真的不多,還得有跟我國全面開戰的意願和決心。”
“此外,一旦這條陸路通道因為戰争的原因而中斷,利益受損的可不止我國而已。這裡有來自東西方多個國家的貨物,背後的金主非富即貴,誰想在這裡開戰,誰就得承擔得罪多個國家的後果!”
“各位尊貴的海漢老爺,你們應該也不想自己賣到歐洲的貨物,因為某個野心家發動的戰争而繞行整個非洲大陸吧?”
錢天敦等人聽完穆拉特的說明,也不得不承認他說得有幾分道理。蘇伊士通道的價值主要在于蘇伊士港,而非這個默默無聞的塞得港。
而其在國際商貿體系中的特殊價值,其實就是最好的護身符,使得外人不敢妄動這塊誘人的蛋糕。
當然最後關于海漢的部分,穆拉特顯然并不了解實際情況。海漢賣到歐洲的貨物,絕大部分都是經由葡萄牙和荷蘭兩家在操作,而這兩家的商船幾乎不走這條線,一向都是繞行非洲南端的好望角,反倒不存在穆拉特所說的風險。
不過穆拉特所說的這種情況,倒是給錢天敦敲響了警鐘。
如果想推動蘇伊士運河工程實施,那就必須得控制塞得港至蘇伊士港之間這三百裡的區域。但如果采取軍事手段,導緻這條商路因戰争而中斷,那将會得罪的可不止奧斯曼國一家,而是從這條商路中獲益的所有國家。
想要避免這樣的情況出現,那就得在奪取這個地區的控制權,實施運河工程期間,還必須保證原有的商路暢通無阻。
這可給原本就不易實現的目标,再加上了一檔難度。
奧斯曼國在這塞得港沒有重兵布防,足可見對這套特殊防禦措施頗有信心。
錢天敦皺眉思考良久,也沒能想出一個完美的破解之策。而如果以力破巧,海漢雖也能做到,但必須從國内抽調重兵遠征蘇伊士,光憑特戰師這點兵力是遠遠不夠的。
而這個過程中所要耗費的資源,恐怕不比開挖蘇伊士運河本身差多少了。
不過這些具體情況,也隻能通過這樣的實地走訪才能了解到,至少是避免了在準備過程中可能會出現的信息遺漏,進而對形勢變化做出嚴重誤判。
由于這裡商隊船隊來往頻繁,附近也逐漸發展成了一個以跨國貿易為主要産業的城鎮,光是大大小小的旅館就有十多間,其中也不乏有專門為富商服務的高級場所。
錢天敦有心要考察一下塞得港的運作情況,便直接出手包下了兩間環境尚可的旅館,讓整個團隊安頓下來,在這裡休整三日。
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