那消息起初還隻是在朔州府内部流傳,後來不知怎地,在全城範圍内流傳開來,更從天子中箭演變為天子重傷,朔州軍民人心惶惶。
如此迅速的流傳,明顯是有柔然人的奸細在背後推波助瀾。為穩定局勢,薛家兄妹親自召集全城軍民辟謠,鼓舞人心,同時在城内徹查散布謠言之人,一時間,朔州大獄人滿為患。
薛稚身在朔州府内,自是也聽說了皇兄中箭之事。
好巧不巧的,偏生是左肩。
旁人或許不知,她卻是再清楚不過。他左肩的傷是在鶴壁時,因她出逃而遭遇刺客襲擊所留下的。距今還不到半載,若真是中箭,複發無疑。
憶起當日的事,薛稚仍是一陣陣後怕,當日她冒雨出逃,卻在離開驿館不久後便遭遇了刺客,若非皇兄以身庇佑,隻怕躺在地上的便會是她……
因了這一點愧疚,她開始整日整夜地睡不好覺,一閉上眼,總會夢見皇兄駕崩天下大亂的滿城缟素,幾日下去,眼底也浮現出隐隐的烏青。
好在沒過幾日,前線又傳來消息,王軍成功攻克柔玄,敵寇向懷朔敗走,遂班師還城,暫作修整。
朔州城軍民懸了将近一月的心,這才全然放下。
大軍回城的那一日,朔州百姓全去了城門處迎接。薛稚本不想去,事到臨頭,薛嫱一身騎裝,卻來敲了她的門:“陛下今日班師,妹妹不去嗎?”
“我……”薛稚一時遲疑。
她總覺得自己近來态度太過溫順,若去了,指不定又要叫他誤會成什麼。
“走吧。”薛嫱卻不由分說,拉起她便走,“陛下一定很想見到你。”
等到了城門,偌大的城樓之下,早已裡三層外三層地擠滿了人,張紅結彩,喜氣洋洋,現場氣氛十分熱烈。
薛遲正立在城門下,指揮着軍士維持秩序。薛嫱焦急地問:“來了嗎?”
薛遲仰頭朝城門外張望着:“方才斥候來報,隻有十餘裡路了。”
“走,咱們上城樓。”薛嫱說着,抓住她的手便往城樓上去。
城樓高峻,王旗獵獵,自城樓上登高而望,廣漠平川,遠處群山,曆曆可見。
約莫過了一刻鐘的時間,便見遠處隐有塵煙騰起,大軍有如密密麻麻的蟻群現身于視野盡處,薛嫱道:“是陛下他們回朝了。”
她記挂着父親的安危,盼歸之情也就溢于言表。
薛稚神色淡淡,有些不自然地垂下視線。
她其實并沒有多盼着兄長回來,隻是擔心會因那一箭耽誤了軍機。
若戰事是因那道舊傷失利,緻使北境生靈塗炭、百姓死傷,她便是萬死也不能贖其罪了。
數裡之外,桓羨身在馬上,一眼便望見城樓之上的那道倩影。
短暫的怔愕過後,他微微上揚的唇角抿了又抿,面色迅速恢複如常,曉谕三軍:“傳令下去,齊整隊伍,前後保持一緻,不得喧嘩。”
“要讓朔州城的百姓,好好看看我大楚軍威。”
行至城樓處,薛婧已攜弟妹等候在城門之下,含笑向他緻禮:“妾某薛氏,攜家中弟妹,特來恭賀陛下凱旋之喜。”
“願大楚國泰民安,江山永固,願吾皇享壽萬年,八荒來附。”
說完,她端過案盤之中早已盛放好的凱旋酒,于他馬前,以酒祭地,激起淡淡的塵煙。
又示意跟随在身側的薛稚去端第二杯,呈給馬背上的皇帝陛下。
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