圍觀百姓交頭接耳、議論紛紛。有心軟的人當場掉下淚來,還有人連聲問江氏等人是有什麼冤屈。
等八個孩子依次敲完路鼓,複又回轉的捕快無奈道:“快起來,随我進去吧。”
坐在内裡的師爺蘸好筆墨,記下八人名姓,然後他看向江氏,問道:“你是他們的什麼人?”
江氏不卑不亢地回:“我是他們的訟師。”
眼前婦人穿着粗陋、面容憔悴,一點也不像是讀書人的樣子,師爺狐疑道:“你識字嗎?”
江氏什麼都沒說,而是将一塊證明自己女進士身份的腰牌遞送到師爺眼下:“自然。”
“喬香梨……嘶,你不是那個……那個……”師爺驚駭不已地看着她,說話都開始結巴起來。
“請快些登記吧。”
“是,是。”師爺不複之前的不耐煩和傲慢,奮筆疾書,不過片刻便已辦好手續。
京兆府尹賴文生正襟危坐高堂之上,背後冷汗直冒,他看過喬香梨寫的狀紙,裡面的内容讓直他後悔自己怎麼沒早點緻仕回鄉。
來人控告的一幫子嫌犯都是官場上的人物,由于“凡命夫命婦,不躬坐獄訟”[注],京兆府去拿人的時候,各家也隻是讓家中管事代為對簿公堂。
一邊是幼童弱婦,一邊是幾十号管家及精壯下人,對比鮮明。
百姓們仰斷了脖子往裡探看,要不是差役們攔着,說不準就要擠到公堂上去了。
賴府尹硬着頭皮開堂審案,師爺抖着聲音将狀紙念出,每念一句,就不得不因為百姓們的喧嘩聲停頓一下。
“以上八位苦主生母皆為被誘拐略賣之人,其中六人曾遭受人犯采生折割之刑,苦主皆為人犯之子女,因身份微賤被人犯舍去或謀殺,後被訟師本人所救。”師爺咽了一口唾沫,瞄着賴府尹的臉色,繼續念道,“人犯乃為官之人,不得心正,反以淩虐百姓取樂。七品小官已可虐殺略賣奴婢、殘害親子;若官至宰相,豈非可戮盡郢都之人!請府尹大人觀案情由,上伸國法,下順民情,嚴懲人犯,還苦主公道。”
百姓們的喧嘩聲幾乎要将屋頂給掀翻,賴府尹驚堂木一拍,衆人皆驚,立刻閉口不敢言語。
賴府尹轉向管事們問:“人犯何辯?”
這幾家家中大人有的被收入監牢,有的尚未被查住,他們臨時被拉過來對簿公堂,仗着府中的官家身份,隻管一問搖頭三不知或者拼命叫喊冤枉。
“此案幹系重大,需經查證後擇日再審。”賴府尹使了一招拖字訣,打算回去跟門客們商讨下對策。
沒想到外面圍觀的百姓之中,不知道是誰高聲喊道:“欠債還錢,殺人償命,天經地義!”
百姓們左看右看,紛紛膽大起來。
“是啊,為什麼要擇日,今天天還早着呢!”
“這些狗官,官官相護,找什麼借口,就是不敢判有罪!”
身處于龐大的集體之中,感受到自己階級的利益将要被侵犯之時,即便是布衣平民,也敢聲讨不平。
賴府尹臉上一陣陣發白,最後化成怒容,他心中怒斥這幫狗屁不懂的刁民,不過到底害怕場面失控引火上身,隻能灰溜溜遁走。
衙門外的百姓們仍舊不肯離去,并自發組織起聲勢浩大的遊行,請求官府懲治兇犯,護佑百姓。
江氏……如今應當稱其為喬香梨,她帶着孩子們,被曲介和葛高池掩護着前往郡主的聆風别院暫住避人耳目。
一直等到百姓們散去後,方歌等人才敢回到報亭,留守賣報的壯漢已經被找上門的“仇家”打的鼻青臉腫,方歌給他擦了藥膏,連連道謝。
此時的許清元仍留在宮中,她被留了午膳,食不知味地跟皇帝吃完,緊接着上午的進度繼續禀報案件情況。
不出她所預料,皇帝對于她最終交出的承辦結果極度滿意,稱贊她秉公執法、公正嚴明,為百官之表率。
許清元被留膳宮中的消息不胫而走,百官對她受皇上看重的認識程度又提高了一層。再觀黃丞相未能将自己的親生骨肉從牢獄中救出,黃嘉年案件似乎已成定局,皇帝要懲辦黃家的心又是昭然若揭,黃家這棵大樹,很可能快要靠不住了。
在這個世界上,弱者總是要依附于強者謀求生存。在官場這一點尤為明顯,清正廉潔的官員往往也是最有資本硬氣的人,而其他大多數小官,必須要尋求勢力的庇護以求安穩,其中利益的輸送交換不可避免。
不少人已經心思活動,想要轉去燒燒許清元這家的高香,而一旦黃嘉年被定罪,他們的想法很快便會付諸行動。
辦了這樣一件讓人心力交瘁的大事,時隔多日再次回到家中,許清元明顯感覺到不管是親人還是仆役,見她都像是老鼠見了貓,生怕出一丁點兒錯誤。
對着鏡子摸了摸自己的臉,許清元這才發現她自以為端的是溫和平靜的表情,實際上卻是星目含威,壓迫感十足。
許清元苦笑一聲,原來她早已在不知不覺中被環境影響改變。不過這也沒什麼不好的,人是适應性最強的動物,改變,也是一種趨利避害。
制使的腰牌一直沒有被皇帝收回去,許清元還有一點結案的材料性工作要收尾,好在難關已過,她這幾天每日都睡到日上三竿才去衙門整理案卷,下午日影剛剛西斜便收拾東西回家去休息。hr
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