晚上要乞巧。
中庭鋪席,席上擺食案,案上陳列棗果餅食。另外擺二座青瓷燭台,點上假蠟燭。用彩絲穿針,穿好放在案上,然後許願。
無郎求郎,無子求子。隻得乞一,不得兼求。
如果有蜘蛛在供品上結網,便是織女許諾的符應,願望會成真。漢人認為蜘蛛是吉祥之物,别稱叫“絲蟲”,也叫“喜子”,因為大腹便便的樣子。夢見蜘蛛表示懷孕。蜘蛛聚集表示有喜。蜘蛛補巧,所以這活動就叫乞巧。
阿娘和惠銀穿針許願之後,照舊到孝義巷的潘家閑話去了。
惠寶玩了一天,早早睡下了。
惠歌從前這個時候也在睡覺,現在睡不着。攀上後堂的皂莢樹,再攀上靠近中庭的屋頂,坐下來看星星。
夜空很幹淨,沒有一絲雲影。
聽說織女三星在東方。隔着一條星河,對面是牽牛六星。
星河很容易找,一條淡淡的銀灰色的帶子。但是附近耀眼的星星很多,分不出哪三顆是織女,哪六顆是牽牛。
還有北辰星。
那個人說過,天空是一個圓盆蓋在地上。天的中心是天極,那裡有一顆萬年不動的北辰。
惠歌還沒認出北辰,先注意到一顆黃色的星星,忽明忽滅。
原來星星不隻有白閃閃,還有黃閃閃的。
那個人現在也在看星星嗎?他會許什麼願望呢?
惠歌想起前幾天在織室聽見的議論。
數日前,有人看見玉人和一個少女到樂善寺禮佛。少女年約十五六歲,姿容美麗不凡。二人同行宛如神仙眷侶,引人注目。
聽說是他的表妹,來此訪親。這個時候婚姻講究門戶階級,擇偶的範圍不大。中表婚、同姓婚,甚至同母異父的兄妹姐弟結婚,時有所聞。或許他的願望就是那個如花的表妹吧。
希望那個表妹是個玩弄人心的壞女人。
這個惡毒的想法令惠歌忍不住笑了,帶一點無可奈何的苦澀。愛之欲其生,惡之欲其死。既欲其生,又欲其死。從前不懂,現在才覺得親切。原來孔子也被人拒絕過。
中庭忽然傳來啜泣聲。嗚嗚二聲,吸二下鼻子。如此反複。
惠歌在看星星的同時,陸陸續續有婢女前來中庭穿針許願,完了便圍坐在供品前閑話家常。其中一個織婢叫促兒,在那裡抽抽咽咽。其他人拍背的拍背,拍蚊子的拍蚊子。
惠歌細細拾掇那些斷斷續續的話語。
原來促兒之前到城北辦事,路上遇見某位楊郎,問她有沒有哪裡受傷。促兒一頭霧水。楊郎說他一見她驚為天人,怕她下凡的時候摔傷了。促兒說,她也知道那是輕薄話,可是聽了胸口一陣熱呼,好像心都化了。楊郎伸手抱她,整個人也化了。楊郎說要娶她,促兒說她是薛太守家的婢女。他說要贖她為良民。然而分别之後,音訊全無。苦苦打聽之下,才知道對方住在城東,已有妻小。
促兒愈說愈傷心,嗚嗚的啜泣轉為哇哇的嚎啕。其他人都手足無措起來。
惠歌閉上眼睛,摸摸體内的清氣。似乎厚了一點,應該不至于傷到元氣。
于是清清嗓子,壓低聲音朝促兒的方向說:“不哭不哭。”
一個字一個字重重吐出。老花說過,出聲的同時用氣傳出,就能送到遠處的對方耳邊,毋須費力大喊。這技法有個名字叫“吹音”。功力愈深,吹得愈細,愈遠。
可惜她功力不足,底下的人全聽見了,都被那沉沉的低喝吓一大跳。
你看看我,我看看你,眼裡嘴裡都在互相确認那是什麼聲音。
鳥叫聲?獸吼聲?連促兒都睜着眼睛錯愕不已,也不哭了。
一陣風來,幽幽的燭光暗去一瞬。衆人悚然,搓着手臂趕緊走開了。
惠歌也知道自己失敗,說完立刻伏在屋瓦上,像隻蝘蜓。
底下的動靜漸漸平息之後,才悄悄把眼神溜下去。發現人都走光了,隻剩下一席棗果在燭火中莫測高深。
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