謝雲潇還攬着華瑤的腰肢,遲遲沒有放開她。她的身後是一張紫檀平角條桌,堅硬冰冷的桌沿緊挨着她的脊背,她嘴裡的話果然不含一絲溫情:“如果我願意騙你一輩子,那肯定是你的福分。”
謝雲潇一笑置之,既不躁也不惱,隻把食指抵在她嫣紅的唇瓣上摩挲。
華瑤私下裡總是沒羞沒臊的,但她無法忍受謝雲潇漫不經心的撩撥,當下便冷了一張臉,惡狠狠地咬住他的指尖,還沒使勁弄疼他,他就說:“似你這般無情之人,用不着苦心傷神,也不會受人擺布,終能大有一番作為。”
他俯身迫近她:“我該為你高興才是。”
華瑤眨了一下眼睛,謝雲潇早已近在咫尺。她伸手摟抱他,仿佛與他親密無間。他把玩着她的一縷青絲,又問她:“還想咬我嗎?”
他一身白衣潔淨無瑕,猶如凜冬初雪,裡裡外外一塵不染,清冽的暗香彌久不散。華瑤逮着他就是一通亂摸,如魚得水般快活:“我才舍不得對你下重手呢,我最會憐香惜玉了。”
謝雲潇看着她這張騙人的嘴,心火再也抑制不住。他對她附耳低語:“你憐香惜玉的本事,沒少用在别人身上。”
華瑤眼波一轉,故意調侃道:“你不會是在說我表哥吧?這都過去多久了,何須介懷呢,你一個人就把我的心填滿了,我哪有精力去打表哥的主意。”
她瞳仁澄澈,映着他的影子,還說:“表哥沒你長得美。”
謝雲潇意味不明地笑了笑,才道:“看人隻看皮相,未免過于輕率。”
華瑤不懷好意:“什麼嘛,難道你希望我與表哥深交,再來比較你和他的秉性孰優孰劣嗎?那他可不一定會輸了。”
謝雲潇将她攔腰抱起,使她重新坐到他的腿上。她衣袍半解,瑩潤的雙肩都露在外頭,渾若未覺般依偎着他,他就在她耳邊說:“京城人士一向把涼州看作荒蠻兇險之地。去年你離京前往涼州,你那表哥也未曾相送……”
華瑤插了一嘴:“那時他剛去翰林院任職。”
謝雲潇注目直視她:“他少年喪父,家道中落,讨得聖眷方能振興家族。”
華瑤道:“你懷疑他是皇帝的人?”
謝雲潇避而不答,隻隐晦地挑明:“他先是中了毒,此後又遭遇殺手伏擊,沒向你透露一分隐情。你大婚當夜,他手持定情信物前來邀約,險些壞了你的名聲……”
華瑤意有所指:“好厲害啊,你什麼都知道嘛。”
謝雲潇見她默認了“定情信物”一事,越發地冷淡道:“遠不及你消息靈通。”他轉頭看向船艙之外的景象。
入夜了,微弱的月色倒映在水面上,泛起冥冥冷冷的幽光。昨日又下了一天的雨,今晚霧霭正濃,煙岚彌散,似有千幛萬重的紗幔懸浮于虛無天地之中。
透過一扇明淨的琉璃窗,華瑤端起燭台一照,但見一片波紋細碎的水浪。她極目遠眺,入眼處是漫無邊際的寬闊河道。四下蒼茫幽靜,别無船影,昔日的繁華之地已經成了這般冷寂蕭條的所在,河岸上也沒有鎮撫司的高手徹夜巡邏了。
華瑤仍在沉思默想,謝雲潇順手為她整理衣裳,帶有薄繭的指腹時不時地擦過她的肌膚,激得她從喉嚨到肺腑都癢了起來。她懷疑他是在蓄意挑弄,當即一把推開了他,還沒走出船艙,探子便在前門報告:“東南方向三裡外,停泊着一艘大船。”
“多大的船?”華瑤問,“船上有幾個人?”
探子如實道:“回禀殿下,濃霧遮天蓋地,小的們看不清楚。”
華瑤不由得滿心狐疑。她實地調查多日,确定京城的船運有些蹊跷,且不受皇帝掌控。她便想把這一宗怪事查個明白,再趁機插手京城的船運,擴大自己的勢力。
近來京城的瘟疫大起,坊間早有傳聞,說那瘟疫與“疫鬼”有關。這“疫鬼”的源頭就在康州。今夏康州大旱,顆粒無收,缺水而死的貧民成千上萬,聚集的冤魂全都凝成了“疫鬼”,飄到了東江,順着江流自西向東而去,途經秦州、京城、吳州、琅琊等地,把那可怕的疫氣散播開了。
華瑤從不相信這等愚昧無知的謠言。但她聽聞風聲之後,就派人推波助瀾,引導京城的富人逃往北方。
京城民生凋敝,部分商家資不抵債,瀕臨破敗。華瑤授意白其姝吞并了幾家糧商藥商,并與滄州、涼州、岱州、虞州的商人聯合設立“盛安票号”,以“彙票”替換真金白銀,通存通兌,方便京城的富人逃到虞州、滄州避難。此舉相當于趁亂撈财,華瑤從中獲利不少,愈發地渴望錢财與權位。
時下的京城深陷于亂局之中,毒殺、暗殺也都牽扯到了華瑤。她懷疑自己的種種動作已經被人察覺,自然要更加謹慎地對待她周圍的風吹草動。
她下令道:“派幾個高手扮作漁民,放出一隻小船,去試探那艘貨船。”
侍衛們領命離去。
華瑤來到船頭,遠處的鬧聲乍起,霎時間發出一道燭天火光,濃煙滾滾作亂,赤焰齊齊爆響,把霧色照得一片紅亮。
沉悶冷寂的氣氛被打破了,金玉遐、杜蘭澤先後走出船艙,一左一右地站到了華瑤的背後。金玉遐仍在靜觀其變,杜蘭澤波瀾不驚道:“前方必定有詐。”
“是啊,”華瑤道,“沖我來的。”
杜蘭澤一襲棉絨黑衣,頭戴墨色紗巾,周身融入了漆黑夜色裡。她腕骨突兀,腰肢纖細,較之從前又清減了些。她整日思慮過重,瘦得快要隻剩骨頭了。
華瑤拿走金玉遐手裡的暖爐,直接把暖爐塞給了杜蘭澤。
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